在談及外蒙獨立這一歷史事件時，包括教科書在內的許多書籍上都會提到“恩琴匪幫”，或者是“白匪恩琴”，所以人們對這個名字並不陌生，然而對此人的背景和生平卻所知寥寥。
恩琴是德意志人，出生於奧地利的格拉茨，幼年時移居愛沙尼亞首府塔林，在一個俄國男爵撫養下長大。恩琴的全名是羅曼·費多羅維奇·溫甘倫·馮·施特恩貝格”，中文翻成“恩琴”。
恩琴成年後進入聖彼得堡海軍學校學習軍事，畢業後加入俄軍，並被派往西伯利亞服役。在那裡，他迷戀上了蒙古人狂野不羈、自由馳騁的遊牧生活方式，還對神秘的東方文化產生了興趣，皈依了藏傳佛教。
1905年日俄戰爭爆發，他也隨俄軍參戰，戰後又回到西伯利亞。1917年3月俄國發生二月革命，7月，俄國臨時政府派格里戈裡·米哈伊洛維奇·謝苗諾夫出任外貝加爾地區代表，他是個哥薩克，到任後就招募布里亞特蒙古志願兵，組建自己的隊伍，恩琴便追隨了謝苗諾夫。
十月革命爆發後，協約國軍隊對俄國實施武裝干涉，日本軍隊佔領了遠東。謝苗諾夫在日本支持下成立了“外貝加爾地方臨時政府”向蘇維埃政權發動進攻。而英美等西方國家支持高爾察克的白軍，所以恩琴在謝苗諾夫指揮下與紅軍作戰，卻並不與高爾察克合作，相反還與其對抗，甚至搶劫協約國通過西伯利亞大鐵路送給高爾察克的給養，高爾察克最後的失敗，與謝苗諾夫和恩琴的掣肘搗亂有一定關係。
在俄國內戰的戰場上，恩琴以作戰兇猛、手段殘酷聞名。他思想頑固保守，極其仇視布爾什維克，宣稱要“滅絕所有的猶太人和共產黨”，對他們進行瘋狂屠殺，因而被稱為“血腥男爵”和“瘋狂男爵”。
1920年，野心勃勃地恩琴同謝苗諾夫決裂了，他提出了狂妄的“泛蒙古主義”思想，夢想著像成吉思汗一樣征服世界，為此他制訂了一個匪夷所思的瘋狂計劃，即先幫助中國清朝廢帝溥儀復辟，然後再由他自己操縱清朝整合遠東地區，並以此為基地征服西方世界。
為了實現其夢想，恩琴組建了一個主要有亞洲遊牧民族構成的“亞洲騎兵軍”，其人員包括俄羅斯人、蒙古人、布里亞特人、漢人、藏族人、韃靼人、巴什基爾人、捷克人、日本人、滿族人、朝鮮人、塞爾維亞人、波蘭人、德國人、奧地利人，以及2名英國人，共十六個民族，這支隊伍兵力最多時人數過萬。
很快，恩琴就等來了機會。辛亥革命後，外蒙在沙俄策動下掀起了獨立運動。1912年1月，蒙軍在俄國支持下驅逐清烏里雅蘇臺將軍，八世哲布尊丹巴稱“博克多汗”，宣佈建立政教合一的大蒙古國。在北洋政府抗議下， 中俄蒙於1915年6月簽訂《恰克圖條約》，蒙古放棄獨立，改稱自治。但中國不得在蒙駐軍、移民；哲布尊丹巴保留“博克多汗”的尊號。
1919年11月，中國政府派徐樹錚率北洋軍入庫倫，也就是如今的烏蘭巴托，廢除《恰克圖條約》，取消蒙古自治，鐵腕鎮壓了一批主張獨立的上層人士，軟禁了哲布尊丹巴。1920年7月，直皖戰爭爆發，徐樹錚率主力南歸參戰。
雖然北洋軍主力撤走了，但此時俄國陷入內戰，無暇顧及蒙古，哲布尊丹巴便向恩琴求援，1921年2月， 恩琴率“亞洲騎兵軍”800人，在日本給予的武器裝備支持下闖進蒙古。2月3日，恩琴部隊擊敗北洋軍攻入庫倫，救出了哲布尊丹巴。3000北洋守軍中只有800人僥倖逃脫，其餘均被殘殺，駐蒙古的北洋軍餘部退守俄蒙邊境的恰克圖，蒙古絕大部分領土被恩琴控制；哲布尊丹巴復位，重建大蒙古國，封恩琴為“和碩親王”，隨後恩琴就任蒙古軍隊的“開國大巴圖魯司令”，他自稱是成吉思汗轉世，並被十三世達賴喇嘛土登嘉措認定為摩訶迦羅的轉世，成為外蒙古的實際統治者。
恩琴控制外蒙後，因俄國內戰尚未平息，中國北洋軍閥陷入混戰，都無力對那裡用兵，恩琴就在外蒙開始了他殘暴而專橫地統治。
為了擴軍，恩琴不擇手段地籌措軍費，他大肆搜刮百姓財物，下令將所有庫倫居民都挨個關進監獄，把他們鎖在特製的板條箱裡，求生不得求死不能，除非親屬拿錢來贖才放人。
正如其外號“血腥男爵”，於敢反抗他的敵人，恩琴的手段極其血腥恐怖，行為令人髮指。他常年豢養惡狼，並經常喂以人肉；哲布尊丹巴後來曾說，他親眼看到恩琴剜出敵人的內臟，用來喂他的狼。
哲布尊丹巴是外蒙地位最崇高的至尊，可是恩琴根本不把他放在眼裡。落入恩琴掌中的哲布尊丹巴也只能小心謹慎、處處隱忍，可是恩琴對他連起碼的尊重都沒有，有一次竟然拍著哲布尊丹巴的腦袋和他談話。恩琴這種放肆無禮把哲布尊丹巴徹底激怒了，因為在蒙古，只有至尊才能把手放在受禮信徒的頭頂上，恩琴的行為是對他的極致羞辱，令他無法忍受，於是他派出密使，拿著求救信前往中國、日本、西藏求援。
這年3月，蒙古人民在親蘇俄的喬巴山和蘇赫巴托爾帶領下成立，他們攻下恰克圖，奪取了北洋軍在外蒙的最後一個據點，中國中央政府的勢力從此被徹底逐出了外蒙再也沒能回來。
蒙古人民黨竭力謀求取得蘇俄支持來剷除恩琴，他們恰好截獲了一封哲布尊丹巴的求援信，頓覺如獲至寶，決定將此信交給蘇俄，作為蘇俄出兵干涉的藉口。然而恩琴對俄蒙邊境實施了嚴密封鎖，信很難送出去，於是蒙古人民黨領袖蘇赫巴托爾把這封信藏在竹製的馬鞭柄裡，冒險出境，親自送到莫斯科，交給了列寧。
5月，紅軍進入外蒙，得到蘇俄支持的蒙古人民黨成為與恩琴爭奪蒙古的主要力量。6月，恩琴率部進攻蒙古人民黨盤踞的恰克圖，遭到紅軍的反擊，恩琴慘敗，退守庫倫；7月6日，庫倫被紅軍攻陷，恩琴再次敗逃。兵力損失殆盡的恩琴眾叛親離，成了草原上的流寇。8月21日，他的部下背叛了他，將他抓住後交給了紅軍，9月15日，恩琴在新西伯利亞被處決，結束了他傳奇而血腥的一生。
從此，在外蒙古的古白軍和北洋軍勢力都被清除，外蒙古落入蘇俄傀儡蒙古人民黨手中，取得了事實上的獨立，八世哲布尊丹巴被尊為名義上的最高元首。然而哲布尊丹巴反對蘇俄和布爾什維克，他暗中策動喇嘛暴動，還通過政府總理鮑道與張作霖聯繫，希望奉軍出兵外蒙驅逐蘇俄勢力。1924年5月，八世哲布尊丹巴突然暴亡，蒙古官方稱其是因病而死，但外界並不相信，大多認為他死於中毒。
恩琴死後，關於他的各種傳說一直不斷，有人認為他沒有死，被紅軍處決的只是他的替身，他早已逃脫，並一直在積蓄力量等待機會；還有更離奇的說法，稱其得到了希特勒的崇拜，成了元首的精神導師。但無論如何，對於中國人來說，這個“瘋狂男爵”是導致外蒙從中國脫離的主要罪人之一，永遠被中國人民痛恨。
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