从14世纪到19世纪相当长的时间，中东地区的控制权属于奥斯曼土耳其帝国。该帝国的建立者源于西突厥，“土耳其”一词的发音即来于突厥语，语意为“勇敢者”。
奥斯曼帝国疆域最大时横跨亚非欧，达到550万平方公里，是15～19世纪唯一能对抗欧洲势力的伊斯兰力量。该帝国控制了亚洲和欧洲之间的贸易通路，抽取高额税收作为扩张经费。但因为内部种族、文化结构复杂，一直未能充分融合，故而隐患重重。
1683年，奥斯曼在欧洲扩张到维也纳时，因遭到欧洲联军的抵抗而大败，自此帝国由盛转衰，逐渐没落。
处于衰落中的奥斯曼，成了沙俄、英法等欧洲强国觊觎的目标。尤其是沙俄，在两百多年中，同奥斯曼发起多次战争，抢夺了大片土地。十九世纪，英法先后攫取了奥斯曼的北非领地埃及、利比亚、突尼斯等，帝国在北非的利益损失殆尽。
尽管如此，奥斯曼在一战前仍然拥有210万平方公里的土地。包括东色雷斯（位于巴尔干）安纳托利亚（土耳其）美索不达米亚（两伊部分）汉志（沙特西部）也门西部以及巴勒斯坦和叙利亚。
由此也能了解，如今的土耳其为何对叙利亚北部地区提出领土要求。
由于奥斯曼在一战中站错了队，承受了作为失败者所付出的惨重代价，面临被肢解的境地。除了失去大片阿拉伯领地，即使与希腊邻近的沿海地区也险些没保住。穆罕默德—凯末尔被推选出来领导整个土耳其，在获得了苏俄的援助后，土军击退协约国支持的20万希腊军队，脱离了被彻底分解的命运。
土耳其国父凯末尔
自此，形成了现在的土耳其共和国。即便凯末尔挽救了土耳其最后一丝血脉，相比一战前的疆域，土耳其仍然失去了62%以上的土地。
该国如今的领土，主要由小亚细亚半岛和欧洲巴尔干地区一小块土地组成，总面积78万平方公里，欧洲部分约2.4万平方公里，仅占国土总面积3%。即便如此，土耳其仍将自己视为欧洲国家。
土耳其现在的版图
鉴于一战中的惨痛教训，土耳其在二战期间虽与纳粹德国暗通款曲，但名义上仍保持中立，也因此避过又一次灾难。战后的土耳其加入北约，成长为中东地区强国。
那么如今的土耳其在中东各国中实力如何呢？
根据该地区最新的军力排名，排名前四为：土耳其、埃及、伊朗、以色列。当然，这只是根据各项指标、未经实战考验的“纸上排名”。
提供该国一组最新数据作为参考：人口数量8200万，土耳其族占80%，库尔德族占15%，经济总量为7500亿美元。
总兵力60余万，包括陆军50余万，空军6万余，海军5万余，驻塞浦路斯3.3万军队。作为北约成员，土耳其的装备构成与沙特类似，同属“万国牌”，虽然先进但来源不一。有来自美德的坦克4000余辆，火炮3000余门，战机装备有200多架F—16。
而且该国对于军费投入相当重视，增长率达到两位数，是全世界军费增长最快的国家。
既然实力今非昔比，近年来土耳其取得地区话语权的欲望越发强烈，积极地参与到中东地区事务中。此次未经认可，发兵15万进入叙利亚境内就是明证。
作为奥斯曼帝国的传承者，土耳其是否有心恢复昔日的荣光？不论目的如何，该国的频频动作，给本已复杂的中东局势，又增添了新的变数。
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