自从隋唐确立了“科举取士”的制度以后，众多的贫寒子弟通过科举考试，而成功实现跃升的例子可谓是层出不穷，甚至于科举本身已经成为了社会评价一个人才华的唯一标准，所以唐朝诗人孟郊虽然年少时候便已经名动天下，但因为没有考中进士，所以依然将其称为“昔日龌龊”，在考中进士以后便是“春风得意马蹄疾”。
能够考中进士都能够让一个大诗人如此高兴，何况是三甲第一中的“状元”呢？如果说能够成为进士是很多人毕生的理想，那么成为状元便是许多人毕生的奢想，不是唐伯虎那一种天纵奇才之人，几乎没有人能够放言自己必成状元，哪怕是个人的才华已经极其厉害了，但依然很难肯定自己必然可以成为状元，在某种意义上那与运气相关。
在满清乾隆时期，就有这么一个人，在经过十年的寒窗苦读以后，终于考上了进士并且成为一甲第一名，也就是成了状元，但是在殿试的时候却因为拆不开考卷，以至于被当时的乾隆皇帝给放到了二甲第一，不仅状元直接换成了另一个叫做戴衢亨的人，而且此人也连榜眼、探花都失之交臂，成为了第四名，此人就是邵自昌。
邵自昌出生在顺天府大兴县，虽然勉强也算是“四九城中，天子脚下”，但是家境却相当贫寒，父母都只是普通老百姓，并没有人在仕途与教育方面有所发展，所以在对待邵自昌的教育方面也就是一种顺其自然的状态。不过邵自昌此人虽然没有特别优厚的教育条件，但是本人的天资却极为聪颖，而且非常热爱学习，在经年累月的苦读以后，他先后考中秀才、举人，最终在乾隆四十三年（1778年）参加了进士考试。
此次进士考试的考官一共有七个人，所有人都是前科的状元，这在中国科举史上也是极为少见的盛事，所以也是备受关注，令所有考生都是压力倍增。不过邵自昌的发挥却极为出色，被所有考官一致判定为头名，在考官们判断出了考生的考卷的优劣之后，便会将前十名的卷子送给皇帝进行呈阅，最终由皇帝根据考卷与考生进行最后的判断，也就是所谓殿试。
不过皇帝虽然拥有最后的决策权，但是通常情况下是不会改变考官们所决定的这个名词的，因为一来主考官们确实才华渊博，所评选出来的基本没有什么差错，二来也是为了不驳了主考官们这些朝中大员们的脸面。乾隆皇帝在收到十份考卷以后，根据先后顺序一一翻看，认为邵自昌的文章确实不错，准备将他钦点为状元。
但是这个时候却出了意外，原来名词确定以后，便是需要进行一个叫做“金殿传胪”的叫名仪式，把考生们叫进去受赏赐，但是叫名首先得知道名字啊，而科举考试为了防止作弊，考生的名字都是被密封起来的，称为“弥封”，只有等到要叫名的时候才拆开。
然而邵自昌的考卷却长时间都没有被拆开，乾隆皇帝也是等得不耐烦了，就下令先拆其他考生的，结果一直等到第四位，邵自昌的这个考卷“弥封”才被拆开，乾隆认为这是一种天意，于是就将邵自昌钦点成为了第四名。
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