近日，據媒體報道，美軍新一代戰略核潛艇終於正式開建，號稱是全球最強的“哥倫比亞”級核潛艇首艦舉行了鋼板切割儀式，按照計劃將在三年內建成下水。
哥倫比亞級戰略核潛艇(英文:Columbia class SSBN)，是美軍第五代彈道導彈核潛艇，用於替代俄亥俄級戰略核潛艇。
哥倫比亞級戰略核潛艇將是美軍有史以來建造的最大潛艇，長171米，寬13米，潛航排水量20810噸。 預計總成本約1250億美元，單艇造價約124億-130億美元，其中包括約48億美元的研發費用。
哥倫比亞級戰略核潛艇的研製進展順利，於2017年1月通過了美國裝備採購的"里程碑 B"關鍵節點，即正式批准建造，之後進入了詳細設計和簽署首批建造合同階段，計劃建造12艘，2031年服役並開始作戰值班，於2039年全部建造完成。
圖注：哥倫比亞級核潛艇渲染圖
哥倫比亞級戰略核潛艇與弗吉尼亞級同為通用電船設計和建造，將大量採用在弗吉尼亞級上得到檢驗的技術。哥倫比亞級的尺寸、噸位要比俄亥俄級要稍大一些，其長度由170米增加到171米，直徑由12.8米增加到13米，水下排水量由18000噸增加到20000噸，艇員隊也相差無幾，俄亥俄級大約是157人，而哥倫比亞級是155人。哥倫比亞級核反應堆較俄亥俄級可以提供更多動力，因此可以執行更多的派遣任務，並可以免於服役期間增添核燃料。除動力更強以外，哥倫比亞級的操縱觀通設備、聲吶、電子控制系統、通信系統、自衛武器及其作戰系統等基本與弗吉尼亞級相同，由於是最新設計和建造的，其信息化、自動化水平將比弗吉尼亞級更高。
哥倫比亞級戰略核潛艇的核反應堆壽命為42年，與潛艇全壽命週期基本相同。當前，美國海軍研發和建造中的核動力艦艇，普遍採用了這種反應堆與艦艇同壽命的設計。例如，福特級航母的A1B型和弗吉尼亞級攻擊核潛艇的S9G型反應堆，壽命分別為50年和33年，均為長壽命反應堆。這樣可以保證在艦艇在整個服役期間無需更換核燃料，大幅降低艦艇全壽命週期的使用成本，對於因造價高昂而只能少量建造的核動力艦艇具有重要意義。對於哥倫比亞級來說，反應堆與潛艇同時退役，不用像俄亥俄級那樣分為2個服役週期，大大提高了美國海軍戰略打擊力量的穩定性和可靠性。由於無需進船塢更換核燃料，還可以顯著提高潛艇在航率，相當於減少了潛艇需求數量。
雖然哥倫比亞級導彈發射筒的直徑與俄亥俄級基本相同，但長度增大至14米，可搭載與俄亥俄級相同的三叉戟2導彈，也可兼容其改進型三叉戟2 D5LE導彈，這種導彈的命中精度更高，作戰能力更強，已經在俄亥俄級上進行了測試。由於新的《削減戰略武器條約》的規定，美國在2018年之後，任何時候佈署在戰略核潛艇上的彈道導彈不能超過240枚，所以哥倫比亞級戰略核潛艇在尺寸和噸位增加的情況下，導彈發射筒反而由俄亥俄級的24個降低到16個，且12艘的建造數量也少於俄亥俄級的14艘，相當於可部署的潛射彈道導彈數量由336枚減少到192枚。對此，美國海軍、國防部、國會均予以支持，他們認為通過科學安排潛艇的訓練、部署、維修計劃並調節潛射彈道導彈搭載核彈頭數量，可以實現戰略核潛艇能力、成本、使用靈活性之間的平衡。
哥倫比亞級戰略核潛艇也很可能搭載高超音速武器，這種武器可對全球範圍內的敵方關鍵目標實施快速打擊，是不折不扣的戰略武器，近年來發展迅猛，已成為世界大國軍事競爭的熱點領域。高超音速武器尺寸和質量大，在海上作戰平臺中，只有戰略核潛艇適合搭載。美國已有為"三叉戟"導彈搭載常規彈頭的高超音速武器研發計劃，哥倫比亞級一旦搭載，將同時具備核和常規的進攻性戰略打擊能力，將更具威懾力。
單艇的建造金額約124億-130億美元，其中包括約48-51億美元的設計、建造、測試和維護費用，這個單價幾乎跟美國福特級航母139億美元處在同一水平，但福特級上面有6000多人生存、居住、戰鬥，而在哥倫比亞級潛艇上只有155人。
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