秦国的壮大相对其他诸侯国较晚，经过秦国五代八公的努力，秦人才得以在关中地区立稳跟脚。秦穆公执政时期，他的志向已不限于在群雄中有一席立足之地，而是要逐鹿中原，称霸诸国。

秦穆公的强国之路十分坎坷，从崤关之战开始，秦国与辉煌一时的晋国展开了你强我弱的拉锯战，经过漫长的较量，秦穆公终于带领秦国走向强国之列，他身上那些闪光的长处也展现出来。

秦穆公礼贤下士，唯才是用

据载，虞国大夫百里奚，曾被晋国作为陪嫁的俘虏送到秦国，百里奚半路潜逃至楚国被抓，楚成王听说百里奚会养牛，便认为养牛与养马之道相同，命百里奚为其养马。

秦穆公早就听闻百里奚乃为一代贤才，发现百里奚逃走后，想要用重金从楚国赎回，对重臣说：如果用重金赎回的话，便相当于告诉楚人百里奚的贤能，那楚人定不会放他走。现在楚成王没有察觉，倒不如用逃跑之罪赎之，依计行事，果真顺利将其赎回。

百里奚得到秦穆公召见时说道：让我去捕鸟兽，我确实老了；让我去料理国事，我还年轻。当时的百里奚不仅有治国的能力，更有施展雄心抱负的渴望，对于秦穆公投出的橄榄枝，他很珍惜，在位时提出诸多治国良策，助秦穆公壮大秦国。秦穆公用心良苦挖掘人才，不动声色的“纳才”，波澜不惊之举可见其雄才英略。

秦穆公还曾派公子絷到宋国用厚礼迎接蹇叔，公子絷发现其子白乙丙亦有才华，遂邀二人一同前往秦国，秦穆公大悦。秦穆公求贤若渴，认为贤良人士多多益善。从此蹇叔与百里奚成为秦穆公的左膀右臂。

左丘明在《左传》中评价到：君子是以知秦穆公之为君也，举人之周也，与人之一也。

能够认识自身错误、有容人的胸怀与雅量

历史上能够视己之短，视人之长的君主少之又少，秦穆公是其中之一。

公元前628年，秦穆公得到杞子密报，说已经操控了郑国北门，速来发兵偷袭。秦穆公不听百里奚与蹇叔的分析和劝阻，毅然发兵伐郑。郑国早已闻风，有所准备，孟明视等将领只好无功而返。

返回途中，又受到了晋军的埋伏。晋国与郑国本为友邦，听说秦国要偷袭郑国，晋国便协助郑国设下埋伏，一举歼灭秦军，秦军大败，孟明视等三位主帅被擒拿。秦穆公之女文嬴公主，乃是晋文公之妻，看在有联姻的份上，秦国出面求情，晋文公才免三位将军一死，孟明视自知有错在身，不敢回到秦国。

秦穆公得知秦军惨败，变得忧心忡忡，听说孟明视等人还活着，又转悲为喜。

秦穆公不但没有治孟明视的罪，还深刻反省了自身的军事战略错误，曰：错误于己，无关他人，继续任用孟明视，并且用厚礼优待他们。秦穆公的想法是正确的，孟明视在战术上确实有错误，可是这次败仗的源头出自秦穆公的指导偏差。没能听从百里奚与蹇叔的建议让秦穆公后悔莫及。

秦穆公直截了当承认错误，放下尊卑与面子，坦诚相见，这是让所有人敬佩与敬畏的，他甚至立碑记录此事，用以警醒后人。

有长远的战略眼光，及时调整征战计划，逐霸西戎

尽管从崤关战开始，秦国与晋国、郑国几次抗衡，大大小小有近六次战争，以四败两胜告终秦国可谓是后来居上者，实力差距逐渐突显，秦国始终是略逊一筹。秦穆公虽然野心勃勃，还是清醒的意识到了这一点，称霸梦终难实现，权衡之后渐渐退出中原纷争，倾向于向西部狄戎扩张。尽管与中原权利中心渐行渐远，秦穆公伯乐识良马的能力未减，西部仍有贤人相助，秦穆公威望迅速传播，最终称霸西戎。

是金子到哪里都会发光。孔子这样说：其国虽小，其志大；处虽僻，而其政中。其举也果，其谋也和，法无私而令不愉，首拔五羖，爵之大夫，与语三日而授之以政。此取之，虽王可，其霸少矣。秦穆公善待贤才，终不相疑，故群贤能报之，有善因乃得善果，秦穆公的事迹流芳百世，为后人引经据典。《左传》鲁文公六年载：秦穆公任好卒，以子车氏之三子奄息、仲行、针虎为殉，皆秦之良也。国人哀之，为之赋《黄鸟》。

秦穆公虽然没能完成统一天下的梦想，可是他执政期间的建树已经为秦国后来能统一六国夯实了基础，他作为君主的良好品质深深地影响着后来人。