烽火戏诸侯"这事儿，《史记·卷四·周本纪第四》中是这样记载的："褒姒不好笑，幽王欲其笑万方，故不笑。幽王为烽燧大鼓，有寇至则举烽火。诸侯悉至，至而无寇，襃姒乃大笑。幽王悦之，为数举烽火。其后不信，诸侯益亦不至。"
话说周宣王死了以后，儿子姬宫涅即位，就是周幽王。周幽王是一位极其昏庸的君王，周朝子民受自然灾害的影响，苦不堪言，而此时的周幽王的心思却不在赈灾上，不想着挽救周朝，反而重用佞臣虢石父，什么国家大事都不管，光知道吃喝玩乐，剥削百姓。还打发人四处找美女。有个大臣褒珦劝谏幽王，周幽王不但不听，反把褒珦下了监狱。
褒珦足足被周幽王关押了三年，褒族人想尽办法想把褒珦救出来，但是都没有结果。后来，听闻周幽王喜欢美色，从褒城征得一美女，精心教养，能歌善舞，并为其重新起名为褒姒，进贡给周幽王。
周幽王见了褒姒极为喜爱，立其为妃子，一高兴就下令将褒珦给放了。褒姒虽说长得艳如桃李，却是位冷面美人，从进宫以来就没笑过，周幽王为了博得褒姒一笑，不惜想尽一切办法，可是褒姒就是不笑，周幽王下悬赏以求一计，谁能搏得褒姒一笑，便赏金千两。
这时候佞臣虢石父为周幽王献上一计，提议点燃烽火台，让诸侯白跑一趟。便可引褒姒一笑。他们胆子可这够肥的，这等玩笑也敢开。上了骊山，就在骊山上把烽火点了起来。
烽火台是古代报敌情用的，从国都再到边塞沿途设立烽火台，如果敌军进犯，首先发现的哨兵便会点燃烽火台，以此来报警，告诉附近的诸侯有敌军来犯。
周幽王点燃烽火台后，诸侯第一时间发现，以为是有敌军来犯，诸侯们带着兵马马不停蹄的赶到骊山脚下，但是却未见敌军的影子，而周幽王和褒姒却在城中饮酒作乐，大伙儿都愣住了。 幽王派人告诉他们说，辛苦大家了，这儿没什么事，不过是大王和王妃放烟火玩儿，你们回去吧！ 诸侯知道上了当，憋了一肚子气回去了。
褒姒见千军万马挥之即来，挥之即去，觉得十分有趣，忍不住嫣然一笑。
周幽王宠着褒姒，后来干脆把王后和太子废了，立褒姒为王后，立褒姒生的儿子伯服为太子。
周幽王原来的老丈人来头不小，是申国的诸侯，得到这个消息，就勾结犬戎进攻镐京。 幽王惊慌失措，连忙下命令把骊山的烽火点起来。烽火倒是烧起来了，可是诸侯因为上次上了当，心说谁还陪你们玩儿？ 各自按兵不动。 犬戎兵一到，镐京的兵马不多，勉强抵挡了一阵，被犬戎兵打得落花流水。周幽王、虢石父和褒姒生的伯服都被杀了。那个不开笑脸的褒姒，也给抢走了，不知所终。
到这时候，诸侯们才知道犬戎真的打进了镐京，这才联合起来，带着大队人马来救。犬戎人马把周朝多少年聚敛起来的宝贝财物一抢而空，放了一把火溜了。 中原诸侯拥立原来的太子姬宜臼为天子，就是周平王。诸侯也回到各自的封地去了。 没想到诸侯一走，犬戎又打过来，周朝西边大多数土地都被犬戎占了去。平王恐怕镐京保不住，打定主意，把国都搬到洛邑去，史称“东周”。
但是，后经考证，"烽火戏诸侯"根本是无稽之谈。
首先，西周时期传递消息主要靠击鼓，烽火台是在秦汉时期才被用作作战时传递消息的。
其次，当时西周的都城在镐京，也就是今天的西安，而距离都城最近的诸侯国晋国，在山西临汾附近，两地之间相距370多公里。而当时的骑兵，一天最多也只能走75公里左右，所以最少得5天才能赶到。而至于比较远的诸侯国，估计得一个月才能到达，褒姒不可能天天在城楼上去等诸侯们率兵前来。
最后，翻阅先秦时期的史料，我们只能看到周幽王如何昏庸，如何宠幸褒姒的记载，却没有任何关于"烽火戏诸侯"的记载。
《竹书纪年》记载："幽王三年嬖褒姒，八年立褒姒之子伯盘为太子"。
2012年初，北京清华大学整理获赠的战国竹简时，发现竹简上的记述与"烽火戏诸侯"相左。
清华大学收藏的战国竹简记载：周幽王主动进攻原来的申后外家申国，申侯联络戎族打败周王，西周因而灭亡。
著名的国学大师钱穆先生，也曾断言：此委巷小人之谈。而质疑者的主要理论依据是：各诸侯距离周王室的路程远近不一，不能同至，如最远的齐、鲁、燕等诸侯，至少得几个月才能赶至宗周地区（关中）。周幽王不可能为演此一出"好戏"，而让褒姒在烽火台上等上好几个月。
世俗都说红颜祸水，凡是古代君王为了哪个女子做出不恰当的行为，大臣们都会将矛头指向女子。怎么不说君王贪恋美色呢?在周幽王烽火戏诸侯之前，各国都是在暗地理自己发展，慢慢的扩大领土，在当时，西周已经是一个摇摇欲坠的国家，烽火戏诸侯这个闹剧只是一个引子，它加快了西周灭亡的脚步。即使周幽王没有烽火戏诸侯，还是会有其他因素导致西周灭亡。
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