根據《華盛頓海軍公約》，對日本軍艦噸位的限制是80000噸，但對10000噸以下的艦船沒有規定。日本海軍參謀部認為可以嘗試建造不在限制範圍內的特種航母。開始時這艘新航母的噸位預計為8000噸，搭載24架艦載機，但海軍參謀部堅持增加第二機庫，搭載的戰機數量可以翻番，於是該艦的排水量比限制噸數超出了150噸，但日本沒有就此事知會其他協約簽字國。這是日本政府的第一次欺騙行為，也不是最後一次。也正因為此，這艘1933年完工的“龍驤號”航空母艦頭重腳輕，因類似於兩次建造，其上部建築顯得頗為凌亂堆積，一部分火炮拆除，艏樓不得不升高，排水量也達到了12000噸。
可以想見，“龍驤號”不太受歡迎。除了頭重腳輕，該艦飛行甲板面積過小，搭載的艦載機不能形成有效作戰力量，而且由於甲板擁擠，起飛和回收飛機耗費的時間比別的航母都要長，不過它倒是為之後的“飛龍號”和“瑞鶴號”航空母艦設計提供了借鑑和經驗。
在偷襲珍珠港的航母艦隊中“龍驤號”並非主力，但為登陸菲律賓提供了有力支援，1942年4月開始對同盟國商船船隊攻襲，兩個月後參加了阿留申群島戰役，唯一一次擔當主力的是東所羅門群島戰役。此後“龍驤號”航母擔任增援瓜達爾卡納爾保衛戰的艦隊先鋒，在一艘重巡洋艦和兩艘驅逐艦護衛下充當誘餌，試圖將美海軍主力誘離。1942年8月24日早上9點5分，美軍的空中偵察發現了“龍驤號”，但同時也發現了“翔鶴號”和“瑞鶴號”。“龍驤號”遭到來自美海軍“企業號”和“薩拉託加號”航母俯衝轟炸機和5架魚雷攻擊機的圍攻，身中10枚炸彈和2條魚雷，美軍艦載機無一傷亡。日方記錄是被命中一條魚雷，但無論如何，它全艦燃起大火，方向舵卡死，無法控制航向，4個小時後“龍驤號”沉沒，倖存者包括加藤艦長在內只有約300人。
參數
排水量：標準排水量10600噸，滿載排水量14000噸。
尺度：艦長180米，艦寬20.8米，吃水7.1米。
動力：雙軸蒸汽輪機驅動，總功率65000馬力
速度：29節
裝甲：不明
武器：4座雙127毫米高炮，12座雙25毫米高炮
艦載機：24架三菱A6M“零戰”戰鬥機和12架攻擊機
艦員：924人
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