根据《华盛顿海军公约》，对日本军舰吨位的限制是80000吨，但对10000吨以下的舰船没有规定。日本海军参谋部认为可以尝试建造不在限制范围内的特种航母。开始时这艘新航母的吨位预计为8000吨，搭载24架舰载机，但海军参谋部坚持增加第二机库，搭载的战机数量可以翻番，于是该舰的排水量比限制吨数超出了150吨，但日本没有就此事知会其他协约签字国。这是日本政府的第一次欺骗行为，也不是最后一次。也正因为此，这艘1933年完工的“龙骧号”航空母舰头重脚轻，因类似于两次建造，其上部建筑显得颇为凌乱堆积，一部分火炮拆除，艏楼不得不升高，排水量也达到了12000吨。
可以想见，“龙骧号”不太受欢迎。除了头重脚轻，该舰飞行甲板面积过小，搭载的舰载机不能形成有效作战力量，而且由于甲板拥挤，起飞和回收飞机耗费的时间比别的航母都要长，不过它倒是为之后的“飞龙号”和“瑞鹤号”航空母舰设计提供了借鉴和经验。
在偷袭珍珠港的航母舰队中“龙骧号”并非主力，但为登陆菲律宾提供了有力支援，1942年4月开始对同盟国商船船队攻袭，两个月后参加了阿留申群岛战役，唯一一次担当主力的是东所罗门群岛战役。此后“龙骧号”航母担任增援瓜达尔卡纳尔保卫战的舰队先锋，在一艘重巡洋舰和两艘驱逐舰护卫下充当诱饵，试图将美海军主力诱离。1942年8月24日早上9点5分，美军的空中侦察发现了“龙骧号”，但同时也发现了“翔鹤号”和“瑞鹤号”。“龙骧号”遭到来自美海军“企业号”和“萨拉托加号”航母俯冲轰炸机和5架鱼雷攻击机的围攻，身中10枚炸弹和2条鱼雷，美军舰载机无一伤亡。日方记录是被命中一条鱼雷，但无论如何，它全舰燃起大火，方向舵卡死，无法控制航向，4个小时后“龙骧号”沉没，幸存者包括加藤舰长在内只有约300人。
参数
排水量：标准排水量10600吨，满载排水量14000吨。
尺度：舰长180米，舰宽20.8米，吃水7.1米。
动力：双轴蒸汽轮机驱动，总功率65000马力
速度：29节
装甲：不明
武器：4座双127毫米高炮，12座双25毫米高炮
舰载机：24架三菱A6M“零战”战斗机和12架攻击机
舰员：924人
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