所谓妖书，实为一篇名叫《续忧危竑议》的文章。文章仅几百字，充其量只能算得上反动传单。但让人难以想象的是，就是这样简简单单的一篇文章，被一群别有用心的大臣利用为荼毒朝臣的工具，奇案就此发生。
明万历十六年，山西按察御史吕坤把历史上贤德女人的故事以图解的方式编成了一本书，命名为《闺范》。此书一出，随即传遍大江南北，成为闺门至宝。
万历皇帝
后来，该书传到了万历皇帝手上，万历皇帝看后大为赞赏，当即命人拿给后宫嫔妃们阅读。妃嫔看后个个感触颇多。然而感觉深受教育的，当属万历最宠爱的郑贵妃。郑贵妃是一个很有心机的女人，她恃宠而骄，尤其是在生下皇三子朱常洵后，更是不可一世。
早年，万历皇帝曾经偶然临幸过一位姓王的宫女，意外地生下太子朱常洛。郑贵妃既然得宠，于是便想方设法地在暗中算计朱常洛，想让自己的儿子继承太子之位。
明光宗朱常洛
万历二十三年，郑贵妃读了《闺范》后，自作主张地在书里增补了十二人，公然把宫人出身的明德皇后作为开篇，把自己作为末篇。还作了序，书名为《闺范图说》。
万历二十六年，事情发生变化。市面上流传着一篇文章——作者署名为“燕山朱东吉”的《忧危竑议》，是专门为郑贵妃的《闺范图说》作的跋。主要内容是说，《闺范图说》之所以把明德皇后作为开篇，是为了帮郑贵妃荣登皇后宝座造势。
一时风声四起，郑贵妃见事情牵连到自己，第一反应是跑到万历那里去哭。对郑贵妃宠爱至深的万历皇帝，连忙把所有事情揽在自己身上，此事到此为止。
万历皇帝
然而一波未平，一波又起，万历三十一年（公元1603年）十一月十一日的早晨，京城某些人家门口放着一封信，信封上写着“国本攸关”的字样。里面的文章是署名为“郑福成”的《续忧危竑议》。
此“反书”的力量是惊人的，这本书在京师一夜之间就传遍了宫门街巷。此书以问答体写成，说皇上册立朱常洛为太子是出于不得已。还说郑贵妃与一些大臣勾结，欲废朱常洛另立自己的儿子为太子。
整篇文章用词闪烁诡妄，“郑福成”的托名，也蕴含了“郑氏”的儿子“福王”朱常洵“当成”皇帝的意思，所以被人们称作“妖书”。被郑福成点名批评的还有内阁辅臣沈一贯，其余被点名的官员也有十多个。
万历剧照
万历一见此书，当即怒斥“胡闹”，命锦衣卫速速查办。一下子掀起了一股滥捕之风。许多人借此发泄党争仇隙、个人恩怨。这个与同僚不和，便说妖书是同僚搞的；那个人看别人不顺眼，就报告说他是“妖人”。连和尚、医生都被抓了起来，一时廷狱人满为患，京城人人自危。
当时内阁只有三位辅臣，首辅沈一贯，两个次辅是朱庚和沈鲤。沈一贯是郑贵妃的人，他一向善于排斥异己。他与次辅沈鲤一向不和。沈鲤以前曾经做过万历皇帝的侍讲官，入阁以后也很受器重。
沈鲤的门人弟子郭正城，当时正在做东宫侍讲，也很受太子朱常洛的信任和尊敬。于是，“妖书案”一出，沈一贯以首辅的身份亲自办理此案，首先将矛头指向威胁到自己地位的沈鲤。上奏说沈鲤勾结党人，反对朝廷，希望皇帝严惩沈鲤等人。
万历皇帝这时已经被闹得晕了头，一见到奏疏，就马上下令逮捕沈鲤进行审问。接下来沈一贯便找郭正城清算。郭正城曾是太子的老师，所以正当沈一贯要整郭正城之时，太子出面了几经努力，才使得郭正城免遭毒手。沈一贯又派人去沈鲤家中搜查，也没查出什么东西。
郑贵妃剧照
十一月二十一日，锦衣卫捕获了一名可疑的男子，据他供认，其兄皦生光有重大嫌疑。皦生光，应天府秀才，他与郑贵妃的伯父有某种关联。于是沈一贯找来亲信刑部尚书萧大亨，意思是让其在审案的时候，引导皦生光把事情往郭正城身上引。
但是没有得逞。沈一贯又命人对皦生光严刑逼供，要他指证郭正城。皦生光还大义凛然地说道：“死则死耳！奈何教我迎相公指，妄引郭侍郎乎！”但是，一连多日酷刑，皦生光终于受不了了，无奈之下他屈打成招，求得一死算是解脱了。
郑贵妃剧照
万历三十二年（公元1604年）四月，皦生光被凌迟处死。可怜皦生光，一个柔弱秀才，莫名被人拉来做了替死鬼。
这件“妖书”案的牵涉范围之广，使一开始持明确态度要求严查的万历皇帝也感到惊心不已。他到这时才发现，由于他多年拒不理政，朝廷上的党派之争，已经达到了令人吃惊的程度。
万历皇帝还梦想着让各党互相牵制，以利于稳固自己的统治。但就是他这种姑息放任的态度，促进了党争的发展。最终明朝就在党派之间的倾轧斗争中，逐渐走向灭亡了。
锦衣卫
那么这本令朝野震动的妖书究竟是何人所写呢？有人说此书出自清流之手，想倾覆沈一贯。有的说此书是想诬陷清流领袖郭正城。还有人说沈一贯听命于郑贵妃，这妖书是郑贵妃指使人所写。
各种说法不一而足。这本妖书到底出自哪里，有何目的，或许真成了一个难解之谜了。不过，许多人因为这场“妖书案”而受到牵连，众多朝官遭受荼毒倒是事实。
万历通宝
“妖书”本身不会害人，但是当上面的文字，触动到统治者敏感的神经时，各种冤狱和屠杀就免不了。
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