清朝統治中國二百六十多年，大大小小的官員數不勝數。在清朝眾多的大臣當中，哪一個人氣值最高？哪一個傳說最多？哪一個最為老百姓津津樂道？說來說去，除了乾隆朝的宰相劉羅鍋，恐怕還真沒有哪個人能當此殊榮。
劉墉的故事，可以在很多戲曲、評書、相聲等文藝作品中看到，真正是家喻戶曉、人盡皆知。我們當代人中，說不清清朝十二帝名號的大有人在，可是不知道劉墉劉羅鍋的，沒有幾個。
關於劉墉的故事，比較正統一點的文藝載體，還是評書，這就不能不說說《劉公案》。《劉公案》本是鼓詞性質的評書，表演時說唱結合，共一百零六回。評書的具體作者已不可考，應該是歷代評書、鼓曲藝人加工而成。
就是憑藉著這些曲藝作品，劉墉這個名字深入人心，成為老百姓心目中清官的代表，也是人們懲治貪惡勢力的希望。
評書戲曲中，劉墉是佝僂著背、風趣幽默卻又堅持原則的一代賢臣，是乾隆朝的中流砥柱，與乾隆皇帝既是君臣，又是朋友。
他時刻會出一些歪點子戲耍和珅，也會用旁敲側擊、插科打諢的辦法使皇帝聽從自己的規勸。
偶爾，他會惹乾隆生氣，但往往乾隆皇帝拿他也無可奈何。劉墉是朝中正直大臣的代表，同時他也是一個聰明人，所以能屢屢在皇帝的盛怒之下保全自己，堪稱朝臣楷模。
關於“劉羅鍋”這個稱號，還有一個很有趣的說法。
據說一次金殿奏事，劉墉跪於殿下，乾隆皇帝看到他駝背，不禁出口說道：“劉墉，你還真是個羅鍋啊。”
劉墉一聽，立即謝恩，皇帝有點奇怪，你謝什麼恩吶？
劉墉就說，大清朝的規矩，皇帝親口御封一個字，每年就要有一萬兩白銀的賞賜。皇帝賜我封號“羅鍋”是兩個字，我每年就能多得兩萬兩白銀啊。
乾隆頓時語塞，可是覺得自己就這樣被耍了很沒面子，乾隆雖然生氣，但是也不好發作。從此以後，“劉羅鍋”這個稱號就叫響了，劉墉每年還能多拿兩萬兩銀子。
這就是傳說的劉墉得封“羅鍋”的始末。按照很多曲藝作品的說法，劉墉本來也並不駝背，只是每次見到皇帝都要彎腰，時間久了，在皇帝眼中就成了羅鍋。
而劉墉又趁機向皇帝討封賞，這才把“羅鍋”兩個字坐實了。劉寶瑞的《劉羅鍋別傳》裡面，就採用了這種說法。
歷史上的劉墉，年齡比乾隆皇帝小，他是山東人，還是乾隆十五年的進士。說到劉墉，就不能不說說他的父親劉統勳。
劉統勳是乾隆中期的肱骨之臣，曾經當過兩年的軍機處領班大臣，以及刑部、工部、吏部三部的尚書，還是東閣大學士兼翰林院掌院學士，是名副其實的一人之下、萬人之上，位列人臣之首。
人們常說宰相劉羅鍋，認為劉墉也是乾隆皇帝身邊數一數二的大臣，如果說劉統勳、和珅這樣的也可以稱為宰相的話，那麼以劉墉的地位，就不太好說宰相了。
歷史上的劉墉，擔任過吏部尚書、工部尚書、都察院左都御史、體仁閣大學士、上書房總師傅（負責教導皇子）等職。
雖然職務很多，卻沒有能夠進入軍機處，所以算不上清朝權力核心中的人物。在嘉慶年間，有一次嘉慶皇帝出巡熱河，劉墉留在京城主理朝政，這麼看來倒是有點宰相的意思，可惜只是臨時的。
一直到劉墉去世，他都沒有機會進入軍機處，從這個意義上說，劉羅鍋並非宰相。但是劉墉畢竟也入了內閣，任體仁閣大學士，所以稱他為“劉中堂”還是合適的。
劉墉既然不是宰相，當然沒有實力跟和珅鬥來鬥去了。那麼劉墉到底是不是像傳說中那樣正直、機智呢？
劉墉是正統科舉出身的進士，他初入仕途的時候，父親劉統勳還處在其政治生涯的上升期。隨著乾隆皇帝對劉統勳的倚重，劉墉也很得皇帝照顧。
1773 年，劉統勳病故，劉墉回鄉服喪三年，於1776年回京。乾隆念劉統勳多年的功績，且劉墉又很有才學，於是調他進內閣，並在南書房任職。
幾年後，劉墉又外放任湖南巡撫，在任期間政績卓著，深得百姓愛戴，把湖南治理得井井有條。
調回京城後，劉墉又任都察院左都御史，並於1781年被乾隆派往山東調查巡撫國泰舞弊一案，這件事在《劉公案》等小說中被詳細描寫，突出了劉墉剛直不阿的品格。
在歷史上，劉墉也確實是秉公辦理，與御史錢灃一道，堅決徹查國泰，並最終在和珅等權貴的干擾下，使國泰伏法。在這個案件中，劉墉以其不畏權貴、辦案有方而得到百姓讚譽，乾隆也對劉墉讚許有加。
可是自從這次國泰案之後，劉墉的為官態度似乎有了一個大的轉變。
他不再勤於政事，而是得過且過。對於朝中權貴貪贓枉法的行為，他也虛與委蛇，各方都不得罪。
在主政吏部的時候，有一次乾隆向他詢問某官員的升遷，他回答了一句“也可”，讓皇帝大為惱怒，認為他沒有原則。
面對和珅勢力的崛起，劉墉的選擇是既不摻和，也不得罪。雖然有史料記載劉墉並不阿附和珅，但是很顯然他既沒有能力、也沒有意願去與和珅鬥爭。總之這個時候的劉墉為人圓滑，丟了稜角，處處明哲保身，還多次因為慵懶失職而被皇帝責罰。
但是在乾隆退位之後，劉墉又開始活躍起來。
嘉慶皇帝懲治和珅的事，就交給劉墉主辦。和珅的二十條大罪，基本上就是劉墉擬定的。其實以劉墉與和珅的關係來看，兩人既不算關係好，也不算很差，基本上就是沒有什麼交集。
但正是因為和珅的倒臺與劉墉有關，所以民間才誤以為劉墉一輩子都在與和珅鬥法。
比較有意思的是，扳倒和珅以後，劉墉還為和珅求情，把凌遲改成了賜死。
這樣看來，和珅還真得感謝劉墉，因為畢竟他被抄家處死這個事是註定的，即使沒有劉墉，他也免不了一死，能保個全屍就該謝天謝地了。
劉墉的政治才能，還表現在為和珅一案善後方面。因為和珅當權日久，黨羽眾多，所以和珅被殺之後，那些與他有牽連的官吏都惶惶不可終日。
這個時候劉墉上奏摺說明情況，讓嘉慶皇帝儘快了結此案。於是嘉慶下旨，和珅已經伏法，本案到此為止，宣佈結案，不再繼續追究。這樣才穩定了人心，使嘉慶的統治穩固下來。
由於劉墉在扳倒和珅時發揮了巨大作用，民間傳言他就是一生都在與奸臣作鬥爭的清官能臣，從而演繹出許多令人捧腹但又發人深省的傳說故事，這也真是“故事裡的事，說是就是，不是也是。”
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