11月15日，在微軟已經工作23年的沈向洋說自己做了“一生中最艱難的決定”——離開微軟。
沈向洋是微軟公司級別最高的中國員工，任微軟全球執行副總裁，微軟人工智能及微軟研究事業部負責人，他同時也是微軟亞洲研究院創始團隊成員。在微軟，他全面負責微軟全球的人工智能戰略、人工智能產品事業群，包括微軟必應 (Bing) 和小娜 (Cortana) 產品部門等；下轄微軟研究院，負責將科研與微軟產品工程部門相融合。
在我們獲得的一封沈向洋致微軟員工的內部信中，之所以選擇11月離職，是因為11月對他而言有特殊意義。“1996年11月4日，我在雷德蒙德加入了微軟研究院；1998年11月5日，我參加了微軟亞洲研究院的創建儀式；2007年11月，我作為搜索產品研發工程副總裁正式加入必應團隊；2013年11月，我成為執行副總裁、加入高級管理團隊，主管技術與研究；而今天，2019年11月13日，一切圓滿始終。”沈向洋寫道。
以沈向洋曾創立的微軟研究院為例，它的誕生很大程度上也受益於人們對人工智能的好奇。
26年前，人工智能還是個高冷的概念。那時微軟創始人比爾·蓋茨就有一個大膽的想法：如果計算機可以看、聽、說，甚至理解人類所思所想，那必定會是一種妙不可言的絕佳體驗。
然而，當時人們不僅缺乏理解運作原理的技術基礎，也沒有相關應用或產品作為概念參照，無法預見未來的人工智能形態。
這一年，微軟研究院誕生了。1991年成立的微軟研究院最初成立了自然語言組、語音組和計算機視覺組，是當時被廣泛討論的三個方向。其中，計算機視覺識別是沈向洋多年的研究方向。
在微軟內部，沈向洋麾下的微軟小冰項目被視為微軟中國本地化戰略上的一次創新，並且是由此前擔任微軟全球執行副總裁的陸奇直接拍板決定的戰略級試驗。
除了微軟全球執行副總裁，沈向洋還是微軟人工智能及微軟研究事業部的負責人。
一度，沈向洋負責的微軟人工智能及微軟研究事業部（AI & R）是目前微軟四個部門中最新也是規模最小的一個，但沈向洋認為，過去幾年中微軟在人工智能領域取得的成果是非常可觀的，其中既包括科研成果，同時也包括由科研助力誕生的各類產品。
在沈向洋看來，微軟現在已經是一家人工智能公司，正努力把人工智能切入微軟所有產品。
今天微軟中國官方博客也發表了一篇溫情的文章，對沈向洋做出的貢獻表示感謝，當中提到：“你喜歡的10102會議室，仍常常燈火通明；你是微軟的中國先生，更是中國的微軟大使。”
微軟現任CEO薩提亞·納德拉也感謝了沈向洋的付出，他說沈向洋的離開是為追求人生新篇章，但接下來仍是微軟公司和比爾蓋茨的外部顧問。
就在一個月前，位於烏鎮的世界互聯網大會上，沈向洋依然在為微軟的 AI 業務搖旗吶喊，他表示微軟在人工智能涉及到的倫理道德方面做出不少嘗試。
納德拉透露，沈向洋離職不是一個倉促的決定，他們內部已經商量了很久如何過渡。沈向洋離職後，其職能工作將由微軟CTO Kevin Scott兼任。
而伴隨著沈向洋的離開，一個不得不在被再次提起的話題就是：微軟已經成為Ai屆“黃埔軍校”，
以微軟亞洲研究院為例，院友已逾7000名，遍佈世界各地，活躍在科技創新各領域，成為引領人工智能、雲和大數據創新的一支重要力量，但沒留住人才。
此前微軟亞洲研究院洪小文曾這樣談起這個話題，“大家講我們是黃埔軍校這件事情，十年前也講，五年前也講，三年前也講，今天還這麼講，我想用時態來講絕對不是過去式，至少是現在完成進行式。人才一定有他的選擇，而且在不同的階段會選擇做不同的事情，這個事情絕對是無可厚非。人才有走，當然有進，所以微軟亞洲研究院肯定還會吸引一些年輕人的加入。”
而對於下一步得去向，沈向洋說：“今天，微軟已經如此地成功，在人生的這個階段，我覺得，已經是時候去開啟一個新的篇章；去探尋超越微軟、超越商業的新挑戰；去思考為產業、為下一代計算科學領域的研究員和工程師們，還能多做些什麼。”
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