《最后的巫师猎人》电影
提到巫师猎人，大多数国内的人可能会想到范迪塞尔的电影《最后的巫师猎人》。
范迪塞尔饰演的巫师猎人
还有波兰游戏厂商“蠢驴”开发的《巫师》系列游戏。
《巫师》系列游戏中的的巫师猎人杰洛特
无论电影还是游戏中的巫师猎人都是背着一把钢剑或者银剑，面容坚毅，满满的硬汉风格扑面而来。并且他们惩奸除恶，消灭一切邪恶力量，让人觉得他们完全是正义的化身。然而，真实历史中的巫师猎人与电影和游戏中的都大相径庭，形象并不光彩。
知名的巫师猎人马修·霍普金斯
在巫师猎人中，十七世纪最知名的一个当属“巫师猎人将军”马修·霍普金斯（Matthew Hopkin），他在短短十年时间內便猎杀了至少300名“女巫”，超过了160年间其他巫师猎人所猎杀数量的总和。然而无论是在当时还是在现代，他的行为都是臭名昭著的，在现代英国，人们直接把他的行为定义为杀害无辜的女性，在十年间便杀害了超过300名无辜女性！
马修·霍普金斯自称为“巫师猎人将军”
猎杀女巫的行为在欧洲已有数百年的历史，但是在十七世纪爆发性地增长，这与欧洲当时惨烈的三十年战争关系密切。三十年战争是当时欧洲多国打着宗教的旗帜，发动的一场场争夺权利和金钱的战争。在三十年间不仅有数百万人在军事冲突中直接丧生，并且各种民事犯罪、饥荒和疫病也急剧增加。正是动荡不安的局势，为宗教狂热提供了生长的土壤，巫师猎人也如雨后春笋般冒出。
十七世纪欧洲三十年战争惨烈场景
当时民间不断地出现一些关于女巫的恐怖故事，例如在篝火旁裸体狂欢、将人作为祭祀品甚至是女巫吃人。这些恐怖故事迅速地影响到了当时的主流文化，人们陷入了一种恐惧和疯狂的状态，将当时因战争引起的民不聊生的局面归罪于女巫，歇斯底里地对其喊打喊杀。于是，当时的一些隐修者、老妇人和任何看起来不同寻常的人都被指控为使用巫术作恶。
人们想象中女巫在祭祀的场景
在这些动荡中，马修·霍普金斯发现了可以利用人们的恐惧来为自己谋取金钱利益的机会。于是霍普金斯编造说自己是伦敦巫师猎人总局办公室的将军，以此名义猎杀女巫。尽管并没有官方证件表明他的行为是经过官方授权的，但恐惧和疯狂的人们并不在意。为了20先令的酬劳，他和他的团队会到发布悬赏的镇里来进行调查。
马修·霍普金斯和他的刽子手们
在之前，女巫被视为会使用魔法等超自然力量但不一定与魔鬼结盟的人。在经历了多次狂热的追捕女巫的行为之后，英国社会实际上已经明确了仅仅拥有超自然力量并不是一种罪恶，利用这些力量来伤害别人或与撒旦达成协议才是犯罪。
想象中的女巫拥有各种超自然力量
但是霍普金斯辩解说，任何超自然力量都是和撒旦达成协议从而获取到的。当时使用酷刑招供在英国是非法的，所以霍普金斯用他肮脏的手段，编造了各种试验来证明某人是女巫，胎记、第三乳头、复瞳、可疑的瘀伤都被认为是女巫的标志。在霍普金斯的“研究”中，他会把一个人身上的每根毛发都剃光，然后脱光衣服，假如没看到任何女巫标志，就会在人的身体上扎洞，用钝刀割他们的肉，寻找一个不会流血的地方。
马修·霍普金斯编造的鉴别女巫的方法，寻找可疑的女巫标志
当时霍普金斯编造的另一种证明某人是女巫的方法认为，女巫和水是相斥的。霍普金斯会把女人绑起来，塞进袋子里，扔进水里，他承诺如果她们沉到水底而没有上浮，有人会潜入水底去救他们。但这个过程实在是太危险，导致了很多女性溺水而亡。而假如她们浮起来，最后也会被处决。
马修·霍普金斯编造的鉴别女巫的方法，将女人扔进水里
霍普金斯巫师猎人的生涯非常血腥，据估计有300多名女性被处决。霍普金斯看似仅在英国杀死了几百名无辜女性，但是他把自己猎巫的方法纪录在《发现女巫》一书中，这本书教导其他人如何猎杀女巫，凭借着这本书的影响力，后来在德国影响了数百万人的生死，甚至影响了大西洋彼岸美国塞勒姆“女巫审判案”事件。
马修·霍普金斯臭名昭著的《发现女巫》一书
当然，当时也有一些理智的人谴责他的行为，他们给议会递送相关信件，在法院提起诉讼，一位关心此事的牧师呼吁霍普金斯回应有关使用酷刑的指控。但是在30年的战争中，法院诉讼的流程不断地被推迟，直到霍普金斯金盆洗手后才被提起诉讼，最终也没受到法律的惩罚。然而天道好轮回，因果报应丝毫不爽，霍普金斯在完成他的猎巫运动后不久就死于肺结核，年仅25岁，从此在历史长河中遗臭万年。
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