1942年7月19日凌晨，一架德军通信联络机由苏军阵地上空坠落，德军经过激烈战斗，终于夺回这架坠机，但他们却只在飞机油箱上找到了一个弹孔。
飞行员在随后的交战中阵亡，而苏军在其公文包中发现了绝密文件。阵亡的德国飞行员是莱歇尔少校，执行任务时他接到了德军新的部署计划，代号“蓝色行动”。这是希特勒在高加索地区夺取油田、切断苏军供给的计划之一。
这份文件揭开了敌军计划的冰山一角，但也可能是伪造的假情报。检查情报后，斯大林表示：这可能只是计划的一小部分。
敌军可能已实施其他类似计划，我们要做好准备。
1942年6月28日，纳粹德军开始实施“蓝色行动”。蓝色行动将整个德国南方集团军群一分为二，A集团军进攻北高加索地区，夺取苏联油田资源；B集团军向东突破，直指伏尔加河以及斯大林格勒方向，击溃北高加索沿线的苏军防守。
的却如同斯大林所想的那样，不过却更加严重，因为人类历史上最残酷的会战将要开始了。
斯大林格勒战役，是第二次世界大战中德国及其盟国对争夺苏联南部城市斯大林格勒而进行的战役，时间自1942年7月17日持续到1943年2月2日。
斯大林格勒战役是第二次世界大战德苏战争的转折点，单从伤亡数字来看也是近代历史上伤亡最为惨重的战役之一，双方阵亡估计约710,000人，参与该场战役的人数也较历史上其他战役多。尤其以交战双方皆不考虑军队伤亡数量著称，甚至波及到未参与战争的平民。
起初德国国防军以空军大肆轰炸后，快速的进攻突破了苏军的防御。在1942年9月13日攻入斯大林格勒，在城中双方进行了寸土必争的巷战，尽管德军在不同阶段成功占领城内9成的地区，但仍无法拿下最后苏军的防御地区。在德军于城中缓慢推进时，苏军集结了约1,143,500人的兵力在伏尔加河东岸和斯大林格勒市西北郊，并在其11月19日发动的天王星行动中迅速突破轴心国军队临时建立起来的防御线、包围了城中的德国陆军第6集团军及其它轴心国军队，虽然德军想以空军补给和冬季风暴行动解除被围歼的危机，但因为被苏军击退而失败。
最后因为冬季的酷寒、传染病滋生和弹尽粮绝的情形，城内90,100人轴心国士兵终究投降被俘。这是德国在第二次世界大战中的首次大规模战败，也使得德军在东线胜利的可能性完全消失、战略主导权易手至苏军手中。德军把攻击北高加索的A集团军群撤退至顿河畔罗斯托夫，在此期间苏联发动了南线大规模红军参加反攻的土星行动，德军在其途中丧失了大量装备和人员，并永远丧失了占领苏联油田来弥补德国油料不足的机会。
斯大林格勒会战是德国遭遇的战略范围最严重的失败，不仅终结了德国南方集团军群自1941年6月22日以来保持的进攻局面，而且直接造成了苏联与德国总体力量对比的根本变化。
从世界范围看，斯大林格勒会战与同时期发生的瓜达尔卡纳尔岛战役及阿拉曼战役一起，构成了1942年底第二次世界大战最大转折点的事件。
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