東方紅一號，是我國首顆人造衛星，具有重大歷史意義，東方紅一號受化學電池的壽命限制，在太空中工作28天后就失效了，由於該衛星橢圓軌道的近地點在400千米以上，遠日點在2000千米以上。這樣的高度保證東方紅一號幾乎不受阻力，靠慣性繼續飛行上百年。
兩彈一星是奠定我們大國地位的利器，東方紅一號的上天，其中過程的艱辛不言而喻。東方紅一號在那個特殊的時期，它的任務時要確保上天，完成掌握基本的航天技術的任務。最終的要求是：上的去，抓得住，聽得到，看得見。也就是確保衛星飛天，能夠實施測控，播放東方紅樂曲，在軌飛行時可見，鼓舞人心。最終成型的東方紅一號，直徑1米，質量173千克，近似球體的72面體，採用銀鋅電池供電。
在1970年4月24日，在酒泉衛星發射場，由長征一號發射成功，進入預定軌道，這次成功發射人造衛星，是中國航天第一次從運載火箭，研製衛星，到地面檢測等系統的建設。東方紅一號設計壽命只有20天，實際在太空中工作了28天，由於銀鋅電池壽命有限，失去了地面聯繫。
原設計衛星要送入300公里的圓形軌道，但運載火箭不具備變軌能力，最終確定了近地點400多千米，遠地點約1600千米的橢圓軌道。在這麼高的軌道上，衛星幾乎不受摩擦，依靠慣性可以長期運行。目前東方紅一號的還在近地點430千米，遠地點2000多千米的軌道上運行，可以看到東方紅衛星絲毫沒有降低軌道，迴歸地球的意思，還有可能慢慢脫離地區引力，飛向太空。
所以對東方紅的回收，目前還沒有這樣的技術和必要。但在航天技術高度發展的過程中，未來的飛船偶遇東方紅一號，將它捕獲，帶回地球也不是什麼困難的事情。
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