情急之下：朱元璋在皇覺寺卜三卦後，便去投奔紅巾軍
朱元璋在皇覺寺寺裡，接連不斷得到外邊的消息：前些日子紅巾和尚彭瑩玉佔襄陽，元兵死了多少;某日又佔了南康，元軍不戰而逃;芝麻李帶著八個人，裝作挑河夫，一晚上佔了徐州。說的人，說得津津有味，聽的人，聽得心花怒放。
紅巾軍發檄文指斥元朝罪狀，最精彩的話是“貧極江南，富誇塞北”。蒙古人、色目人飽得脹死，漢人、南人卻餓得要死。什麼好東西，財帛糧食，刮空了運到北邊。做活出氣力的，是一種人，罷著手在享用的，又是一種人。
檄文真把幾十年來，多少人心裡悶著的話，全給說出來了。又聽說徐壽輝已在蘄水建都，作了皇帝，國號天完，年號治平，拜鄒普勝作太師，一支軍隊已進了江西。
元兵到處打敗仗，好容易調了六千綠睛回回阿速軍，幫著漢軍來攻潁州。阿速軍以精悍著名，擅長射騎，只是紀律不好，將軍光會喝酒玩女人。剛打住陣，看見紅巾軍陣勢大，主將就揚鞭連說：“阿卜!阿卜!”阿卜是走的意思，一霎時，全軍退卻，淮西人當作笑話，傳來傳去。
又調御史大夫也先帖木兒統三十萬大軍收復汝寧，才到城下，尚未交鋒，便躍馬後退，地方官急了，挽住馬韁不放，也先帖木兒也急了，拔刀便斫，說：“我的不是性命!”飛馬先逃，三十萬大軍跟著潰散。蒙古、色目、漢軍都不能打，真正和紅巾軍作戰的，是各地官吏地主募集的義兵和民兵，這些人有的怕紅巾軍不放過，也有的要保家產，為著自己的身家才肯拼命。
元至正十二年（公元1352年）二月底，朱元璋又聽說濠州也給紅巾軍佔了，頭目是郭子興、孫德崖、張天佑幾個人。
郭子興是定遠縣有名的豪傑，原是曹州人，他父親到定遠賣卦相命，很積了一點錢。有一家大財主的閨女，長得體面，可惜是瞎子嫁不出去。讓他父親給娶了，得了一份大財喜，生下三個兒子，郭子興是老二。
郭子興一來家財豐厚，二來素性慷慨，平日，喜交結賓客，接納壯士，焚香密會，盤算做一番大事業。
紅巾軍起事以後，鍾離、定遠的農民，拋去鋤頭，拿起兵器，一鬨就團聚成幾萬人的一股。地方官平時只會貪贓枉法，到這時便毫無辦法了，只好張一隻眼，閉一隻眼，裝不知道，惹不起，也犯不著多事。二月二十七日，郭子興帶了幾千人趁黑夜先後偷入濠州，半夜裡一聲號炮，闖入州衙，殺了州官，先前有過杜遵道的號令，五個頭目都稱濠州節制元帥。
元將徹裡不花，遠遠的隔濠州幾十裡扎住營，怕紅巾軍厲害，不敢攻城，成天派兵到各村莊騷擾，把老百姓捉去，包上紅布，算是俘虜，向上官請賞。濠州紅巾軍見官軍不來搗亂，樂得安閒，關起城門享福，兩下里“互不侵犯”。只是苦透了一般老百姓，官軍硬派作紅巾軍，隨便捉殺；紅巾軍呢，又怕是官軍的奸細，要盤問防範，老百姓竟是左右做人難。又得供應糧秣伕役，紅巾軍要了，官軍又要，鬧得實在沒法子活下去了。有錢有地的大戶怕事，都投到官軍這邊;無錢無地的窮人，不消說，只有一條路，揣塊紅布，呼親喚舊，投奔濠州，拼上這條命，也不受官府大戶的氣。
朱元璋划算了又划算，雖然相信領頭系紅巾造反的和尚彭瑩玉的話，韃子一定得趕走，漢人南人一定得翻身，眼前就是窮人的好日子來了。可是，還得仔細計較，揀便宜省事有好處的路走。擺在前面有三條路：投官軍呢，犯不著。官軍的紀律他知道得太多，去了是自投死路。再則韃子殺人放火，姦淫擄掠的一本血帳，提起來，誰都痛恨。外祖父說的崖山的故事，還記得清清楚楚，男子漢縱然不能做什麼大好事，也萬萬不可喪心病狂到替敵人作走狗，來殘害自己的兄弟姊妹!投紅巾軍呢?聽說濠州有五個元帥，一字並肩，沒有頭腦，誰也不服誰，誰也支使不了誰，鬧得亂哄哄，不成體統，怕沒大出息，成不了事。留在寺裡過安閒日子呢?遲早給官軍捉去拿賞號，死得更是不明不白。想了又想，三條路都走得，又都有難處。有人從濠州捎來一封信，是孩時的夥伴寫的，勸他到紅巾軍隊伍裡來。背地裡讀了，越發一肚皮心事，在大殿上踱過來，踱過去，以口問心，以心問口，反覆計較，還是下不定決斷。過了幾天，同房的師兄偷偷告訴他，前日那信有人知道了，要向官軍告發，好漢不吃眼前虧，還是趕快上濠州吧。
朱元璋急得無法，到村子裡找小夥伴湯和討一個主意，湯和想了半天，說不出道理，勸向菩薩討一個卦。元璋心裡忐忑不定，慢慢走回寺裡，還不到山門，就嗅到一股煙燻的氣味，再走進去，只見東一堆瓦石，西一堆冒煙的木料，大殿只剩下半邊，僧房齋堂全燒光了，只剩下伽藍殿，隔著一片空地，還完整。滿院子是馬糞、破衲衣、爛傢俱。僧眾星散，不知去向，冷清清只剩了幾尊搬不動燒不著的泥菩薩。原來，官軍認為僧寺裡有彌勒佛，紅巾軍裡有許多和尚，念彌勒佛號，怕在寺的和尚和紅巾軍有勾搭，把附近的寺都燒光了，皇覺寺自然不能例外。
朱元璋呆了一陣，走到伽藍神前，磕了頭，拿起聖珓，默祝：許出境避難，賞陽珓;守破寺，一陰一陽。一擲兩珓全陰，兩擲三擲還是全陰。不許走也不許留，只有投紅巾軍去了。再祝，投紅巾軍給陰的，一擲果然是陰的，大吃一驚。三次默祝，投紅巾軍實在害怕，還是求菩薩指點，逃往他鄉，另求生路。閉著眼睛把珓擲出，一看一個是陰珓，投紅巾軍；另一個呢，不陰不陽，端正地豎在地面。菩薩也勸元璋造反了，還有什麼可說的!後來，朱元璋在皇陵碑裡描寫這時候的心情道：“住(皇覺寺)方三載，而又雄者跳梁。初起汝、潁，次及鳳陽之南廂。未幾陷城，深高城隍，拒守不去，號令彰彰。友人寄書，雲及趨降，既憂且懼，無可籌詳。旁有覺者，將欲聲揚。當此之際，逼迫而無已，試與知者相商，乃告之曰，果束手以待罪，亦奮臂而相戕?知者為我畫計，且默禱以陰相。如其言，往卜去守之何詳，神乃陰陰乎有警，其氣鬱鬱乎洋洋，卜逃卜守則不告，將就兇而不妨。”
第二天，朱元璋離開皇覺寺，投奔紅巾軍去了。
（本篇完）
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