上週五，微軟創始人比爾·蓋茨（Bill Gates）取代亞馬遜創始人貝佐斯（Jeff Bezos）兩年多來首次重返榜首成為全球首富的消息，讓人們看到了微軟復甦的美夢成真。
事實上，微軟股價今年迄今已飆升近48%。在筆者看來，這不僅得益於微軟過去幾年來一直堅持的移動優先、雲優先、智能優先的戰略得以奏效；同時，在大型企業和政府行業全面轉向雲計算作為IT基礎設施的所謂雲計算2.0時代，微軟Azure相較於亞馬遜AWS更有優勢。
為什麼這麼說？前不久在美國奧蘭多舉行的微軟一年一度的Ignite大會上，筆者找到了答案。
不止是三駕馬車
我們知道，微軟智能雲的一大優勢是微軟不僅有IT基礎設施級的Azure，也有大眾和中小企業應用最為廣泛的Office 365和Dynamics 365。
“我們的願景和使命是予力全球每一人、每一組織，成就不凡。”微軟首席執行官薩提亞·納德拉（Satya Nadella）在本屆Ignite大會的開場主題講演中，再次強調。
微軟首席執行官薩提亞·納德拉（Satya Nadella）
換句話說，一方面微軟從始至終是面向企業和個人提供IT服務，具有to B的基因；但同時另一方面，微軟又和IBM等這些傳統面向大型企業的IT服務商不同——微軟必須開放，因為無論最廣泛的應用人群喜歡什麼，哪怕喜歡競爭對手的產品，微軟都要全力擁抱。最典型的例子無外乎微軟支持谷歌的安卓系統，也支持開源Linux，因為廣泛的用戶們喜愛，微軟就必須無條件支持。
從這一角度，微軟在PC上最具優勢的操作系統，在移動端和雲上，都落於下風，顯然，這並非微軟本意，但既然客戶選擇了，微軟就必須支持。
由此，微軟的三駕馬車從雲的角度來說只有IaaS和SaaS，PaaS雖然有數據庫，但遠沒有達到三駕馬車的級別。IaaS、PaaS、SaaS三缺一，微軟會甘心嗎？顯然不會。微軟在蓄力，在尋找能夠成為中堅力量的那一環，只不過在互聯網和雲時代，薩提亞·納德拉把優先級從產品邏輯為先，調整為用戶為先。
“大約在兩個月前，微軟在Satya級別的領導層進行了一個戰略決定，從品牌的角度提升Power平臺的地位 。”微軟Power Platform 市場營銷高級總監Richard Riley在媒體採訪間透露說。
Power平臺=？
毫無疑問，Power平臺是本次Ignite大會的亮點之一。
我們知道，微軟最早使用Power這一詞彙的時候，是用在微軟Excel中的Power BI，幫助用戶把利用微軟Excel表格進行的通用數據處理上升到企業報表的高度。
隨後，Power BI進入微軟面向中小企業業務管理的Dynamics板塊，致力於提高組織的業務決策水平。但無論怎麼變，Power BI始終都圍繞著如何幫助用戶提升數據價值。
在筆者看來，在今天的企業數字化轉型時代，幫助用戶提升數據價值成為所有IT廠商追求的目標。而這，也是為什麼Power BI越做越大，成為Power Platform平臺級的產品線的原因之一。
“Power Platform現在處於與Dynamics、Azure、Office和Windows同等的級別，成為微軟的頂級產品品牌。”Richard Riley說，“Power Platform的許多技術是從Dynamics成長起來的，但是它並不依賴Dynamics。Power Platform為Office增加了價值，並且隨著時間的推移，它將為Azure增加價值——它會把微軟的三朵雲高效地連接在一起。”
據悉，Power Platform如今不僅包括業務分析平臺Power BI、應用開發平臺PowerApp和過程自動化Power Automate（之前的Microsoft Flow，並加入了RPA功能），還加入了全新的智能虛擬代理Power Virtual Agents（典型應用是創建對話機器人），形成四大組件。在這四大組件之下，是Data connectors、AI Builder和Common Data Service，即數據連接器、AI創建器和通用數據服務這三個基礎功能。
換句話說，Power Platform在某種程度上相當於目前的熱詞“中臺”的概念，其中包括了業務中臺、技術中臺和數據中臺，但微軟則把它稱為“企業創新平臺”。
“Power Platform的這四個組件的受眾都不同，比如一個在Power虛擬代理中構建會話代理的人肯定不會是那個需要構建Power儀表板的人。使用者中有普通用戶，也有超級用戶。但它們都有一個共同的特點，就是學習能力很強，希望能把事情做得更好。”Richard Riley解釋說，這些人其實是企業創新的關鍵人。
在Richard Riley看來，Power Platform的關鍵之處在於，微軟希望予力所有創新者和創新組織成就不凡，無論他們是普通用戶還是超級用戶。因此，Power Platform一個輕量級的、低代碼甚至無代碼、易於訪問的平臺，將Azure、Office 365和Dynamics 365這三朵雲中的複雜功能進行了抽象並對接給Power Platform，便於開發人員以圖形界面拖拽方式高效地根據業務人員的需求快速構建企業應用。
他解釋說："Power Platform是Microsoft 365的可擴展性模塊，也是Dynamics 365的可擴展性模塊，順便說一下，它可以與 Salesforce 集成，它可以與 Workday 集成，它也可以與 SAP 集成，或者與你擁有的任何系統集成。"
總之，Power Platform很明顯是一個PaaS，它將補全微軟雲計算的重要一環，重新為企業提供一個易於創新的最有效的平臺。
AI、IoT和邊緣計算
微軟企業應用副總裁James Phillips是微軟Power Platform和Dynamics 365的負責人。
在他看來，企業IT應用或者說是企業IT創新在今天發生了根本性的變化，而這種根本性的變化源於數據獲取和數據價值的利用。
一個眾所周知的例子是，越來越多的消費者或工廠的設備中含有越來越多的傳感器，這些傳感器會發送各種連續信息流進入雲端，比如一個異常檢測的算法模型可以通過上傳至雲端的傳感器數據來預測它是否即將出現故障，幫助客戶保持設備一直正常運行下去。
很顯然，AI、IoT和邊緣計算都是數據密集收集和使用的幾個重要技術，是Power Platform大有可為的領域，也是一個在微軟Ignite上廣泛被提及的話題。事實上，智能雲 / 智能邊緣是微軟Azure的重要競爭力。
在James Phillips看來，現代企業越來越多地關心物聯網和人工智能在企業ERP和CRM系統中的作用，因為企業的數據不再來源於人工輸入，而是來源於各種傳感器數據和互聯網數據，這對於企業來說是全新的信息輸入模式，同時也是微軟的智能雲 / 智能邊緣的核心意義所在。
值得一提的是，像SAP這樣的企業管理和應用軟件巨頭，將超過50%的SaaS和PaaS雲服務都放在微軟Azure上，從另一個角度印證了微軟Azure在企業級應用中的優勢地位。
實際上，微軟此次發佈了主打邊緣計算的Azure Stack Edge和SQL Server Edge，都是為了滿足企業對邊緣計算的需求。
而Power Platform的另一個優勢是，可以幫助企業使用數百個預構建的連接器，虛擬助理只需單擊幾下即可與後端系統對話，添加諸如使用Microsoft Flow調用API功能；Power Virtual Agents則可以讓企業和組織中的客戶服務、銷售、市場、財務或HR等，通過無代碼圖形化引導界面輕鬆創建虛擬助理機器人，並可以在幾分鐘內啟動運行。
事實上，微軟還為Power預置了一套AI模型，包括關鍵短語提取、語言檢測、文本識別、情緒分析等，讓企業能夠根據自己特定的業務需求和獨特的數據量身定製AI。
當然，對於複雜代碼開發，微軟在完整的Visual Studio的基礎上，還提供了軟量級開源Visual Studio Code以及Visual Studio Online，分別從不同角度為開發者提供了不同的解決方案，以滿足不同的開發需求。
個人認為，Ignite 2019上微軟的一系列動作，特別是補強PaaS創新開發和集成平臺，並且在企業關注的IoT、邊緣計算和AI等創新領域的一系列產品和功能的發佈，顯示出微軟不止是有Azure、Office 365和Dynamics 365三駕馬車能夠幫助中國企業出海，而是通過Power Platform等一系列產品和解決方案，在企業級市場逐漸形成優勢地位。
文／余文
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