足球向来以成败论英雄。任何成功的方式，都会让自身与其创建者声名显赫。如果它抓住了观众和专家的想象力，那么它将被赋予一个富有想象力的名字和传说来作嘉奖。“圣诞树”，作为昔日节日家庭的固定摆设，就这样成为了一种足球阵型的名字。这一命名的功劳或许要归功于科林-韦兰，他的灵感源自于他在94年3月在《观察家报》中的文章。不过，与大多数闻名的足球战术和阵型不同，“圣诞树”阵型在足坛中鲜有功成名就，笑傲群山的时刻，即使在安切洛蒂执教AC米兰期间，它的寿命也相对较短。
除了安胖，以及更进一步的特里-维纳布尔斯，这种阵型多年来在世界足球中都很少使用。在上世纪70年代，伯特-海德，作为首位将水晶宫带进甲级联赛的主教练（译者注：当时英超联赛还未成立，英甲联赛是英格兰最高级别联赛，水晶宫于1968-1969赛季升入甲级联赛），也是据记载，第一位在单箭头身后安置两名进攻性中场的主教练。这种实用主义在当时颇为罕见，即使是对于一个联赛垫底的球队来说也是如此。然而，认为这种阵型只是对特定情况的针对性战术的说法变少了。到了80年代，它被攻守流畅的海牙俱乐部更大胆地使用，而后来使之真正成名的，是维纳布尔斯带领的英格兰队。
首先，让我们先来看看什么是“圣诞树”。下图是4-3-2-1“圣诞树”基本阵型。作为一种防守战术去理解，“圣诞树”是不寻常的，因为它需要引入一些在当时的足球中从未出现过的概念。作为阵型结构，最重要的是坚固性和稳定性。平行四后卫，在守门员之前，三人控球中场之后一字排开。中场核心的角色在这一战略中至关重要。这个位置的球员控制着球的运转速度，几乎总是要观察球场的大部分空间。这条线上的其他两名球员通常负责带领球队过渡。当防守时，中场球员中的一个通常会冲抢正面而来的进攻。不必多说，这个人需要是一名出色的阻截者，因为他的主要任务是夺回球权。“屠夫”加图索作为21世纪头十年AC米兰队的一员，让这个角色永垂不朽。进攻端闲置的第三人需要位于掩护的位置来切断任何传球。这是一个非常重要的战术角色，它被分配给了一个有盯人能力的球员，一旦一名球员在后防线被打穿了，有时就需要双人包夹。前场三人在防守方面的责任基本上被免除了，这也是为什么“圣诞树”这种战术部署在反击时是致命。
“圣诞树”阵型（安切洛蒂时期的AC米兰）
“圣诞树”阵型在进攻时的转变
进攻从中路的持球球员开始，他本质上是一个“足球四分卫”。这名拖后的组织核心负责把球传递给进攻球员，自然需要一个很大的传球范围。英格兰的阵型从未成功的部分原因在于他们在这个位置上缺少球员。虽然英国媒体从来没有停止过对似乎无穷无尽的中场球员的报道，但他们严重缺乏一个长传手。普拉特、因斯、麦克马洪都试过，但结果都不尽如人意。另一边，则是仿佛永不衰老的皮尔洛——安切洛蒂球队中的核心人物。“圣诞树”的前场三人组通常由两名攻击型中场和一名前锋组成。有时候，前锋在进攻中场的位置上显得有些被动。这两位球员都需要极佳的触球、爆发力和射门能力。不过，这位单前锋可能干着足球上最艰巨的活。这名前锋需要追逐长传，与后面的中场球员配合，还必须是一名强壮的、致命的终结者，转身也要求迅速灵敏。这个角色的挑战困难是如此之大，以致伟大的阿兰-希勒在维纳布尔斯麾下踢了一年多的球，却颗粒无收。缺乏宽度也是“圣诞树”一个很大的缺陷。有时，边后卫在边路上下翻飞、比较活跃的情况下，情况会好点，但这会损害它最初被看好的稳定性。
安切洛蒂的红黑军团有卡卡作为攻击型中场之一，西多夫也是明星阵容中的一员。舍甫琴科作为单箭头顶在最前，有时克雷斯波会替代舍甫琴科出场。在英格兰队，加斯科因在麦克马纳曼身旁发挥出创造性的作用。英格兰失败的原因在于阵型压的太扁，缺乏宽度。而相较而言，米兰则利用了意甲联赛中缺少边锋的情况，他们有卡卡和舍普琴科两名兼备速度和控球能力的锋线杀手。随着加图索、马尔蒂尼等元老的年龄增长，卡卡转会皇马，他们便再也没有使用过“圣诞树”。
不过，这种体系确实给后人留下了一笔光辉的遗产。即使所向披靡的西班牙队，诸如哈维-阿隆索这样的中场组织者角色也是至关重要的。现如今，单前锋阵型的风靡一时便是这由一阵型引发。也没有人可以忽视当今世界像比达尔这种全力拼抢、全能中场的硬汉形象，尽管有更多衍生物还未提及。也许“圣诞树”已经美人迟暮，但这么多年来，它带来点点滴滴的影响依然保留在球场上。
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