山南水北谓之阳，因而，云台山的南面就称为山阳，筑城即名“山阳城”，在此主事为官者就尊称“山阳公”。
山阳城最早建于战国时期，鉴于此地为太行山东西南北交通要道和战争咽喉之地，魏国就在此筑城设邑，西可拒秦、韩，北可达燕、赵，真可谓“七雄争疆之道”。魏国封江尹为山阳君；秦统一六国后，仍在山阳设邑；汉改邑设县，汉景帝时封张当居为山阳侯；东汉时封刘荆为山阳公；曹丕称帝后封汉献帝刘协为山阳公，其孙曾孙借世袭此位；直至西晋，皆有之。
山阳城遗址
山阳城为何废除，原因不明，但当地流传着这样一个传说：
两千多年前，山阳城建成后，朝廷就派来官员。然而，所有来此当官的时间都不长，多则八个月，少则半年，要么死掉，要么身患重病做不成官，因此，谁也不敢来山阳为官。后来，有位会看风水的官来到山阳，上任伊始，他走出北门，登上北山，察看地形地脉。结果发现，山的形状酷似一只虎，而山阳城正位于“虎口”，他对随从说：山阳者，山羊也，虎岂有不吃之理。随从忙问怎么办？此官狡黠一笑，便命人在城的北门中间埋没一块石头，并取名为“垫牙石”，说是这样就可以把“虎牙”撑住，“虎”就吃不得“山羊”了。从此还真的未出现短命官。许多年以后，又来了个县官，首次坐轿出北门，那块“垫牙石”蹭到了他的轿底，他十分不快，一声令下，将“垫牙石”挖走。三个月后，这位县官莫名其妙地死去了，人们意识到问题的严重性，就又找到那块石头重新在原地埋上，但已经不灵了。有人建议，干脆将北门堵死，可照样死县官，从此再也没人来这里当官了，于是，朝廷干脆将山阳县并入修武，山阳城遂废。
在诸多“山阳公”中，刘协因其皇帝身份和为民治病的德行，在焦作一带留下了许多故事和传说……。
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