唐朝是當時世界上最強盛的國家，也是歷史長河中不可缺貨的壯麗色彩。自618年建立，到907年覆滅，唐朝共統治289年，輪經21位帝王，宰相更是有超百位之多。當然，這超百位宰相中也不乏許多貪官，但別人都是貪錢、貪珠寶、貪古玩，有一位卻因貪胡椒而被處死，甚至還被挖祖墳、劈棺棄屍，他就是：元載。
長安十二時辰劇照 元載
在前段時間的熱播劇《長安十二時辰》中，元載是一個奸邪無恥、擅於鑽營，為達目的無所不用其極的小人。但實際上，元載膽子大、才氣大、名氣也大，甚至與長孫無忌、姚崇、李林甫等同列唐朝十大宰相。
根據史料記載，元載，字公輔，家寒微，少孤；但勤奮勵志、嗜學善文，尤通道學。因唐玄宗酷愛道家學說，天寶初年（742年）時下詔舉莊、老、列、文四子學者，元載多年所學派上用場，以優異的成績高中，步入仕途。
但是，作為社會的最底層，想要自己往上爬是非常困難的，於是，元載就想方設法巴結權貴，最終抱住了唐肅宗、唐代宗時期最著名的太監李輔國的大腿。
長安十二時辰劇照
在李輔國的提攜下，元載一路扶搖直上；但最終，李輔國也變相地死在元載手裡。唐肅宗病重後，李輔國專權；到了唐代宗時期，李輔國勢力越來越大，唐代宗終於看不過去，準備對付李輔國。這時候，元載變成皇帝的人，李輔國被罷黜刺殺，都有元載的功勞。
大曆五年（770年），元載又與唐代宗定計，在宮中設宴，縊殺了驕橫跋扈的大宦官魚朝恩。一下子協助剷除了李輔國、魚朝恩兩個權臣，元載得皇帝盛寵，官至宰相，一人之下，萬人之上。
長安十二時辰劇照
成功上位之後的元載，卻開始膨脹了，不僅恃功驕恣、結黨營私、堵塞言路、賣官納賄，還大興土木、廣建豪宅。終因權勢過盛，引起唐代宗的疑忌。
但一開始，唐代宗考慮到元載任宰相多年，勞苦功高，想讓他善始善終，就悄咪咪地單獨召見了元載，勸他收斂一些，沒想到元載根本不思悔改。於是，唐代宗厭惡之心更盛，開始收回他的權利。大曆十二年（777年）3月28日，元載被罷職收押，妻兒親信也被下獄。
之後，元載服罪，被賜自盡，其妻兒也被賜死，親信黨徒也是被處死的處死、被流放的流放，無一善終。但這還沒完，在抄沒元載的家產時，除了搜出大量錢財之外，還搜出來800石黑胡椒。而就是這些黑胡椒，讓唐代宗怒不可遏，甚至下令挖開元載家的祖墳，劈棺棄屍。
長安十二時辰劇照 元載
對此，很多人都很納悶，不就是一些黑胡椒嘛，在哪兒都能買到，洛陽水席裡更是像不要錢一樣地放，至於這麼生氣嗎，甚至還挖人祖墳，劈棺棄屍？
但要知道，在唐以前，胡椒主要產自印度等東南亞地區，中原地區是不產胡椒的，當時食用的胡椒是由商人們通過絲綢之路運過來的。物以稀為貴，這樣長途跋涉運輸回來的胡椒，價格自然更貴，甚至可以與黃金劃等號。
在古歐洲，胡椒就被稱為是"黑色黃金"，甚至在很長一段歐洲史上，胡椒都被充當貨幣使用，胡椒袋甚至被認為是鉅富的象徵。英國BBC拍攝的紀錄片《香料之路》中就提到：在中世紀，偷一把胡椒，等同於現在搶一次銀行。
在唐代，一石為79320克，元載貪的800石黑胡椒，相當於63456000克，即63456千克。按如今市面上40—50元/斤的價格（不同品種、不同市場、不同質量，價格也不相同），800石胡椒的價格約在508萬—635萬之間。
如今，胡椒已經成為很平常的調味品，而在將其奉為奢侈品的唐朝，價格只高不低。元載貪汙800石黑胡椒，無疑是一筆巨大的財富，可能比皇家還富裕，也難怪皇帝會那麼生氣了。
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