“如今，在莆田涵江的版圖上，水依舊穿城而過，小小的一塊地，藏著眾多港口，海運一度繁榮，商賈雲集。民國就在此誕生的汽船，如今只存在老一輩人的記憶中，轟鳴聲之後，船有節奏地動盪，長長的水浪向後奔騰……船上的人隨身大包小包，閒話家常，這樣獨特的畫面，年輕一輩是沒見過，那是獨屬於“莆田水城”的曼妙與悠然。
1 、涵江，命運的開端
涵江老照片
莆田地方誌書表明，有關涵江的歷史記載最早是從西漢武帝初年白沙古院山的“越王臺”開始的，得益於上天的造化和先人們的神力，從遠古到唐宋，這裡應該實現了從大海到海灘，再到圍海造田、海邊平原的神奇變化。
三江口港
也因為這樣，這裡天生就是水鄉澤國、海灣港口，難怪首次來涵江的外地朋友總會對著涵江宮口河等內河和“三八片”一類的水系大呼小叫，說什麼周莊、烏鎮也不過如此云云。
涵江為什麼這麼發達？以至於有了“小上海”、“東方威尼斯”這樣的稱謂？
倭寇
其實這跟倭寇有關，元朝後期，直至明嘉靖年間倭寇頻繁侵擾莆田沿海、莆田沿海口岸陸續萎縮後，主要海運、商業中心才逐漸轉到了涵江；至於清中晚期，涵江則是在清康熙解除清初“截界”和放開“海禁”之後又捷足先登發展了海運的；到了民國，由於閩粵沿海所有大小口岸相繼淪陷於日寇，只剩下三江口港與上海、香港等地通商，涵江的港口海運發展才達到了一個極致，從而揭開了“小上海”的序幕。
涵江的汽船，就在運河發展的過程中，慢慢的應運而生了。
2 、從民國開始的汽船，它的“心路歷程”
民國初，莆田尚未有公路。一出門就得走路，1913年莆田聖路加醫院院長英國人華實，發現莆人上縣城幾乎全是走路，便投資在涵江組裝了一隻“捷興號”小汽船。不想，那時的人們捨不得花錢，習慣走路，坐船的人很少，終告停業。
此後，美國傳教士又造了2只小汽船，莆涵之間來回對開，民國16年，莆田汽船站成立，開闢了多條航線。抗戰時期，公路被挖毀，汽船得到發展。
抗戰勝利後，公路恢復，汽船運輸漸漸衰落，莆田汽船站改為涵江汽船站。
1951年，政府接管私營涵江汽船站，站址仍設在涵江宮口河西端（今宮口河西端壽澤橋南端）的河邊，租用了一座雙層樓房，二樓辦公室、一樓售票處。
這個時候，有5-6只舊汽船營運，船比較小，船艙中僅有20個左右的座位。一段時間後，發現乘客多船位少，就改成了大型汽船，有80個座位，馬力也大了。
解放初期，社會安定，人員、貨物流通增大。而公路客運還未全面展開，客車數量不多，班次少，這就為汽船運輸的發展創造了空間。
慢慢的，開闢了莆田至涵江的航線，乘船的人很多，全程近1個小時，票價每人0.25元左右，居民，商人，學生，貨物都多。
後來航線、汽船站陸續開闢，橋兜汽船站，橋兜至笏石航線，東圳汽船站、開闢壩頭到王宮、壩頭到常太航線…伴著
動力機的轟鳴聲，船艙有節奏地動盪，長長的水浪往後走，這樣獨特的汽船記憶，至今飄蕩在莆田的上空。3、坐汽船的人，天南海北的聊，好不熱鬧！
坐在船上的人，有
進城賣（買）東西的，也有進城上學讀書的、訪親探友的，不少人挑著大麻袋，提籃子的，大包小包的，往船上一扔，天南海北，什麼話都聊，從農田生產拉扯到兒孫家常，市場物價……每逢週末，上船的學生最多，當時進城讀書的學生不少是涵江或附近農村的。週六下午放假，從城裡回家拿衣物日用品；週日又提著大包小包回城，好不熱鬧。
莆田平原水鄉秀美的風光在船隻行進中一覽無遺，荔枝林密密麻麻，有的高大偉岸，綠油油的稻禾，紅磚白牆的村舍，河岸邊，時不時可以看見行進的水牛，忙碌的農夫，運肥的溝船；聽到“依嗚依嗚”的水車聲和“呱呱呱”的蛙鳴聲……一派清新的鄉村氣息。
沿著曲折的河道前進，若前方遇上了石橋，就早早放慢了速度，船隻小心翼翼地穿過橋洞。那時的人們都愛搭汽船，對汽船有一層濃厚的感情。
4 、汽船的結束，重啟運河的夢
有一段時間，因船隻兩側水浪滾滾，河流兩岸的泥土被不斷沖塌，被迫停航一段，砌築石塊，以防護水浪的衝撞。恢復通航後，70年代中期，隨著公路汽車運輸的不斷髮展，汽船運輸越來越不景氣。
70年代末涵江汽船站召開全體職工大會，宣佈由於汽船站運輸量大幅度減少，人員必須壓縮，重新安排。後來，有些職工被分配到合成氨廠、永泰車隊或莆田酒廠、造船廠等單位。
涵江宮下
到1984年，只剩下10只汽船，第二年汽船全面停止航運，涵江汽船站宣告關門。如今運河堵塞，外海小船進不了涵江，有人說，這可能是涵江最痛的損失。
有網友建議，應該按上世紀六七十年代的航線重啟汽船或遊船運行，再重啟宮口河壽澤橋邊的電影院，搭上騎樓下的長長石板路，且涵江古民居多，發展旅遊觀光業多好啊！
濃蔭鬱郁的小巷，人聲氤氳的街衢，醇樸、自然、開闊、溫馨，一切都顯出寧靜的自然美。兩岸的走廊內路燈昏暗，是戀人談情說愛的好去處，讓這一輩人體驗一下槳聲燈影裡的莆田“東方威尼斯”的曼妙與悠然。
如今的涵江版圖，再也不見汽船的蹤影，清澈的湖水也越發渾濁，歷史落幕，記憶漸行漸遠，這大概是一個美好的夢吧！
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