公元前633年晋文公作三军设六卿起，六卿一直把握着晋国的军政大权。到晋平公时，韩、赵、魏、智、范、中行氏六卿相互倾轧。后来赵把范、中行氏灭掉后，公元前453年又联合韩﹑魏灭掉了智氏，晋国公室名存实亡。公元前403年周威烈王命韩虔﹑赵籍﹑魏斯为诸侯。到公元前376年，魏武侯﹑韩哀侯﹑赵敬侯瓜分了晋国王室。
春秋时期的超级大国晋国灭亡，历史也来到了战国时期。不过魏赵韩三国的领土犬牙交错，不利于统治。三国进行了多次互换领地，尽量将土地连到一起。
魏国出现了一位非常贤明的君主—魏文侯，他主要的精力都用在了内政上。赵国和韩国在向外扩张了一段时间后，由于内政不稳，也回到了内修这条路上。这时候，赵献侯想联合魏文侯消灭韩氏，赵、魏平分韩氏。韩武子想联合魏文侯消灭赵氏，韩、魏平分赵氏。对于赵、韩的提议，魏文侯均给予了明确的拒绝。
魏文侯劝赵献侯打消分化韩、魏，从而各个击破的念头。他说，魏和韩比较弱，必然会联合起来对抗赵国，以免被赵消灭。韩、魏都清楚联合赵国攻击对方是自取灭亡，与赵国平分对方的想法更是与虎谋皮。形势使韩、魏必须联合。
魏文侯劝韩武子也不必因为赵氏的威胁而联合魏氏进攻赵氏，以图能一劳永逸地解决赵氏的威胁。韩、魏联合攻赵的想法是不现实的，赵国的实力太强了，韩、魏联合也只不过与赵国能打个平手。双方硬拼的话，必然是两败俱伤。而且即便赵氏被击败了，韩、魏也必然会继续内斗。
魏文侯向赵、韩说明了自己对三家发展的想法。晋地披山戴河，比较封闭，身处其中的赵、魏、韩只有赵国向外伸出了代和邯郸两个触角，但由于身后韩、魏的威胁，赵国也无力通过这两个触角继续向外扩张。赵、魏、韩三国紧邻，必须要和平相处，如果内斗，就会被拖在晋这个封闭的环境里，谁都无法发展。赵、魏、韩只有联合起来向外扩张才有出路。对于魏文侯的联合发展策略，赵献侯与韩武子都表示同意，于是三晋合一，共同向外扩张。
接下来，赵国吞并了中山国，韩国吞并了郑国，魏国西取秦西河(今黄河与洛水间)之地，把卫国变成自己的附庸国。赵国迁都邯郸，韩国迁都新郑，魏国迁都大梁，都离开了晋国的本土山西。
魏国国土位于原来晋国的核心区域，几乎继承了之前的霸主晋国的主要地盘，所以魏国常常自称晋国。在三家同盟中，魏文侯也一直充当老大，对外作战时担任中主帅。魏国后来实行变法，东败于齐，西丧秦地七百余里，南辱于楚，开拓大片疆土，使魏国一跃为中原的霸主。
魏国与赵韩的实力拉开了差距。赵国放弃了太行山以西的领土，灭了中山国向东向北扩张，逐渐远离了魏国。而韩国领土最小，面临秦楚，只能一直跟着魏国。三家的军事同盟已经已经有了裂痕。
公元前354年，赵国进攻卫国，夺取漆及富丘两地。魏国认为影响自己利益，联合宋国出兵，魏卫宋三国联军直逼赵国首都邯郸。赵国被逼闭门防守，并派人向齐国楚国求救。齐国主将田忌采用孙膑计策，围魏救赵，向魏国重城大梁进逼，切断魏国的运输要道。魏军长途跋涉急速行军回援，遭受失败。这一仗后魏赵反目。
公元前343年，魏国称王，盟友韩国不从。次年，魏国出兵攻打邻近的韩国。韩国遣使向齐国求救，齐军采用诱敌策略，马陵之战大败魏军。这一仗魏国使实力受到严重削弱，从此一蹶不振，魏韩联盟也瓦解。至此，魏赵韩三国的军事同盟走到了尽头。
从公元前453年三家分晋到前354年魏国和赵国反目，魏赵韩三国同盟持续了百年时间。如果当时晋国没有灭亡，那么统一天下的还是秦国吗？
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