公元228年，諸葛亮北伐。
諸葛亮先派趙雲、鄧芝出箕谷為疑兵吸引魏軍主力，諸葛亮出祁山，意圖奪取隴右，迫使魏國南安、天水二郡投降，諸葛亮派馬謖為前鋒，督王平、高翔、張休、黃襲等分兵街亭，以拒曹魏關中軍隊來援。
曹魏派曹真督軍屯褒斜谷口的郿縣，張郃遣督諸軍，對陣馬謖，曹叡親鎮長安，雍州刺史郭淮視察天水 、南安一帶 , 魏國全線防守。最終馬謖與張郃大戰軍敗，諸葛亮遂盡遷西縣人口回漢中，斬馬謖，首次北伐告敗。
如果當時馬謖守住了街亭，又會怎樣?
諸葛亮北伐的進攻方向，是先取隴右，再圖關中，其實最重要的原因是國家輸不起，而不是諸葛亮太謹慎。
先取隴右的原因是第一是保障後勤，戰爭勝負其實在後勤，作為攻勢一方的蜀國尤其如此，古人千里運糧全靠人背馬馱、漢中到關中更是深谷險路，行軍都困難，運糧更是個大問題，以前曹操與劉備漢中之戰，就因曹操糧道被阻，將漢中讓與了劉備。
北伐蜀軍遠離後方，一旦失利必將全軍覆沒，甚至會有蜀國滅亡的可能。諸葛亮不走更利於取長安的子午谷和褒斜道，首先佔領隴右就是為了後勤問題。隴右當時的糧食產量並不低，夏侯淵打氐羌，收氐人穀物十餘萬斛，張既在隴西三郡大力發展水碓，可知此地的糧食較多，司馬懿在南安冶鹽，用鹽換氐羌之糧，諸葛亮也是看中了隴西可以解決蜀軍糧草不便的問題，隴右可以讓蜀軍的糧草糧食就地解決。
走隴右，諸葛亮還有另一種考慮，曹軍戰鬥力剽悍，並且幽、幷州的烏桓、鮮卑、匈奴都在效命魏軍，騎兵多。諸葛亮《後出師表》載："突將、無前、青羌、散騎、武騎一千餘人，此皆數十年之內所糾合四方之精銳，非一州之所有"。蜀漢軍隊的戰鬥力是不如魏軍的，諸葛亮取隴右還有看中當地士兵和戰馬。
蜀漢的軍隊基本都是步兵，這主要是蜀漢沒有良馬，但隴右的良馬很有名，洛陽人歌曰：涼州大馬，橫行天下。隴右地接羌戎，民俗尚武，當地人以射獵為先；而氐羌之人，更是驍勇、自西漢時起，大漢的精兵很多都是由此地的六郡良家子充任，
在《隆中對》中，諸葛亮就確定了“南撫夷越，西和羌戎”的戰略。諸葛亮其實是在欲效仿董卓、韓遂、馬超的故事，用羌戎部落來壯大蜀漢實力。東漢時，西羌是一支不可忽視的軍事力量，12年羌亂，西羌曾經一度打到洛陽附近。東漢後的董卓、韓遂、馬超都是和羌成軍，稱霸一方，曹操都險喪於馬超之手。隴右的氐羌確實具有撼動魏軍的實力。
諸葛亮取隴右就是看到隴右的這些優勢恰好彌補了蜀漢的短板，出街亭，平取隴右的戰略決策，應該說是諸葛亮高瞻遠矚的謀略，但北伐能否成功，卻並不取決於馬謖能否守住街亭，而是取決於魏蜀綜合國力。
諸葛亮即使佔領隴右，也會因為實力差距過大，雖通過人力、智謀彌補不能改變。
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