众所周知，茶叶源于中国，最早被当做祭品使用，春秋后期被列入菜谱，西汉中期入药，西汉后期才成为宫廷高级饮料，直到西晋以后才流行于民间。此后直至近代，中国都是实际上最大的产茶国。
饮茶习惯传入英国后，英国每年都要从中国进口大量茶叶来满足本国需求。
宗主国喜欢喝茶，直接影响到北美殖民地的人们，他们对茶的喜爱程度甚至超过英国人。英国政府开始意识到茶叶就是一棵摇钱树，于是向北美殖民地征收茶叶税。1765年，英国议会通过《印花税法案》，两年后颁布《托时德财政法案》，1773年又颁布《茶叶法案》。
而正是这部《茶叶法案》，让殖民地的居民们十分愤慨，为了抵制它，他们干脆不喝茶了，而改喝其他饮料。但这没能阻止矛盾的激化，后来就发生了著名的波士顿倾茶事件。
当时不仅英国人迷上喝茶，整个欧洲都流行饮茶习惯。在２０世纪之前，中西贸易中最重要的商品就是茶叶。当时的西方贸易公司纷纷派船到中国，用白银购买茶叶。对于他们来说，“茶叶是上帝，在它面前其他东西都可以牺牲”。
当时，英国不仅人均消费茶叶世界第一，而且基本垄断了中西方的茶叶贸易。他们从中国进口茶叶，然后转销欧洲、美洲等。时至今日，英国仍为西方世界最大的茶叶消费市场之一。
随着从中国进口茶叶的数量越来越多，欧洲茶叶价格下降很快，普通人也买得起，于是更多的普通市民、农民开始染上“茶瘾”，反过来又促使英国商人从中国购买更多的茶叶。
不过有一个问题一直困扰英国政府，那就是一直从中国进口大量茶叶，而自己却卖不出几件商品给中国，因为中国几乎什么都不缺，是自给自足的。
买东西得付钱，于是英国人白花花的银子一直流入中国，自己却赚不到对方一毛钱，长此以往，自己口袋的钱都会掏空的。还好，当时欧洲人在美洲发现了大量的白银，他们得以继续从中国购进大量茶叶。
可是，美洲白银储量再多，也有挖完的一天，可中国的茶叶却是“再生”的。
就这样，英国对华茶叶贸易逆差越来越大，为了平衡贸易巨额逆差，英国人丧心病狂的用上了被他们称为“黑色金子”的鸦片。
葡萄牙人最早向中国输入鸦片，英国人紧跟其后。他们一开始就知道鸦片会危及中国人健康，是一种肮脏的交易，但好像又找不到更好的商品来替代它。
最终，英国人难以拒绝巨额的经济利益诱惑，在英属印度总督和东印度公司成立鸦片事务局。他们在印度种植鸦片，加工成品后运往中国，再购进中国茶叶运回英国，而英国本土生产的棉纺织品则倾销印度，形成“三角贸易”。
鸦片，俗称大烟，含有大量吗啡和尼古丁，是一种吸上了瘾就不易戒绝的毒品。
很多中国人吸食鸦片后，难以自拔，不仅严重损害身体，而且摧残其精神意志。
长此以往，白银大量外流，自给自足的自然经济难以抵挡方资本主义工业品的入侵，导致中国国敝民穷。
面对鸦片泛滥所产生的严重危害，中国的一些有识之士与广大人民群众，展开了查禁鸦片的斗争。1839年6月，清政府派林则徐前往广东查禁鸦片，仅20余天，就没收走私的鸦片230余万斤，当众在虎门海滩销毁。
而英国资产阶级为保护罪恶的鸦片贸易，公然发动侵略中国的鸦片战争。
最终软弱无能的清政府未能阻止鸦片走私，不得不承认鸦片贸易合法。越来越多的中国人开始吸食鸦片，为了防止白银外流，清朝统治阶级干脆自己种植鸦片，最终不用从英国进口。
当然，英国人为了打破中国茶叶在国际茶叶市场上的垄断地位，在殖民地印度、斯里兰卡等地种植茶叶。到了１９世纪末，英国人从印度进口茶叶逐渐超过中国，中国茶叶的出口不断遭到致命打压。即使到了今天，在国际茶叶市场上，中国仍不及肯尼亚、斯里兰卡。
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