古往今来的诸多名人名言，都是在临终之际才有感而发的，这也是他们对自己一生的总结。比如刘备的那句“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”，至今都是许多中小学教育学生的标语。除了这些广为人知的至理名言，中国历史上还有许多不那么被人熟知，但又值得深思的话。比如清末的中国首富胡雪岩，在临终前曾告诫子孙：勿近白虎！胡雪岩口中的“白虎”，到底是什么呢？从字面意思上来理解，白虎就是白毛或者白额的老虎。但在中华文化中，“白虎”还是西方七宿奎、娄、胃、昴、毕、觜、参的总称，所谓“左青龙右白虎”便是说的这些星宿。除了这些天文知识，“白虎”还是迷信传说中的凶神，也是石灰和豆腐的别称。但“白虎”的指代这么多，却没有一个能够与胡雪岩的富商身份和红顶商人身份挂上钩的。所以要搞清楚胡雪岩说的“白虎”是什么，就必须知道他经历了什么。
胡雪岩是个典型的“咸鱼大翻身”，因为他首富的地位不是继承来的，而是自己打拼下来的。要知道胡雪岩家境贫寒，小时候为了维持生计，只能帮别人放牛。就是这样的家庭环境，他的父亲还在他12岁那年便撒手人寰了。按说这样家破人亡的悲惨命运，会让许多人被现实压垮，以至于一辈子碌碌无为。但胡雪岩不服输，树挪死人挪活，他终于走出了家乡，去城里给人打工。胡雪岩给人当过学徒和伙计，还给人扫地倒夜壶。因为自己没有背景，所以他只能比别人能加勤奋。胡雪岩在钱庄当伙计的时候，这种勤奋的品质被掌柜的欣赏，掌柜也帮助他赚到了第一桶金。从发迹到飞黄腾达，胡雪岩的发展和成功离不开左宗棠。众所周知左棠是晚清名臣、名将，他率军收复新疆至今被后人铭记。而在左宗棠收复新疆的背后，胡雪岩功不可没。
自古行军打仗没有粮饷是不可能的，毕竟是卖命的活，不发饷是没有战斗力的。当左宗棠极力主张收复新疆时，李鸿章却主张巩固海防，所以清廷给左宗棠拨的军饷远远不够。最后左宗棠找到了胡雪岩，通过他的关系，左宗棠以清廷的名义向列强借钱，这才顺利地收复了新疆、立下了不世之功。因为这层关系，左宗棠也将胡雪岩成为了自己的幕僚，也让他从商人变成了红顶商人。胡雪岩发达后，遇上了他的对手——盛宣怀。盛宣怀的名气可能不及胡雪岩那么如雷贯耳，但他在中国近代史上的成就却并不输给胡雪岩。中国历史上的第一家银行、第一条铁路干线以及第一所电报局等11项第一，都是盛宣怀创办的。但和胡雪岩由商而官的性质不同，盛宣怀恰恰相反，他是由官而商。但盛宣怀当官当得并不怎样，全靠李鸿章的提拔才能够一展所长。
左宗棠与李鸿章同为晚清重臣，虽同为汉人，却因政见不和。当办洋务的李鸿章想要让胡雪岩为自己做事时，左宗棠却拒绝了他。作为李鸿章的幕僚和打手，盛宣怀出手了。胡雪岩于1882年投入巨资，欲将洋人占据的蚕丝市场垄断在中国人自己的手里。胡雪岩通过价格的优势，让洋人们苦不堪言。但胡雪岩没有想到，意大利的生丝大丰收，这让他出现了巨大的损失。为了及时止损，胡雪岩找到找到汇丰银行，希望能够得到流动资金。但盛宣怀却在暗中，以李鸿章的名义向汇丰银行施压，将胡雪岩想要的贷款抢到了自己手里。因为此时左宗棠早已作古，所以胡雪岩是没有靠山的。走投无路的胡雪岩只能低价贱卖资产来抵债，盛宣怀又在暗中将这些产业买了过来。经过一次又一次的打击，胡雪岩的资产已经蒸发了一半。
此时的胡雪岩，手中只剩下了那些钱庄。屋漏偏逢连夜雨，偏偏这个消息又不胫而走，在他钱庄里存钱的客户纷纷前来取钱。胡雪岩的资产就这样被彻底掏空，他的身体也被这一连串的打击压垮，再也没能起来。在弥留之际胡雪岩告诫自己的子孙：勿近白虎！所以胡雪岩口中的“白虎”，要么是这白花花的银子，要么就是那有“白道”之说的官场。大家认为，胡雪岩所指的，到底是哪一个呢？
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