曹燕華，是中國乒壇一個傳奇。靠天分加努力和倔強，七次登上世界冠軍寶座，共摘取了56枚金牌，並贏得了世乒賽大滿貫、兩屆世乒賽女單冠軍、全國十佳運動員，成就了“花中之魁”之美稱。爾後的10年，曹燕華告別乒乓球壇，相夫教子，在國外度過了一段美好時光。後來，曹燕華毅然從國外歸來，在上海創辦了培養青少年選手的“營乒學校”及乒乓球俱樂部，創造出了她人生事業的又一高峰。“選手營燕華”、“女人曹燕華”、“校長曹燕華”，在三個別樣的十年裡，她活出了真精彩。2002年曹燕華獲得“中國乒乓球傑出貢獻獎”。如今營燕華的身份不僅是上海曹燕華乒乓球學校校長，還任職上海市人大代表以及寶山區僑聯副主席，可謂是事業有成！
15歲“新星”破例調進國家隊
“我的第一次公開亮相是在四川路上的精武體育館，華東六省一市加上我們虹口區體校隊，我和淑萍（音）一組，居然打敗了專業隊，連上海隊也被我們千了下來。爸爸叫上了廠裡的好友，大伯、叔叔們一起當上了拉拉隊，當我們贏了後全家人興奮激動了好一陣子。同年，我參加了上海市成年組錦標賽。那一年我才13歲。三比一，我一個業餘體校隊員.打敗了上海市隊的優秀選手，成為上海市最年輕的錦標賽冠軍。”
1977年底，曹燕華和童玲兩個15歲的“新星”破例被直接調進了國家一隊。她回憶說，“像三級跳遠，忽然從業餘體校進了國家隊大門，感覺是跳了‘龍門’。頭一天訓練，我的對手是上海籍的運動員仇晨燕，兩個多小時練下來，我面紅耳赤，無地自容。在這個新的環境裡，我才明白外面的世界到底有多大，天外有天，人外有人。”經過一段正規訓練，曹燕華的技術突飛猛進。
1978年底，曹燕華在斯堪的納維亞錦標賽中，和童玲合作，不僅擊敗了與之交鋒的所有外國隊，還戰勝了中國一隊，奪得了團體冠軍！在曹燕華所有奪冠之戰中，恐怕要數第三十七屆世乒賽女單決賽最令人激動了。當時，韓國的梁英子以兇狠的正、反手攻球，連勝中國強手耿麗娟、童玲、黃俊群，進入決賽。人們常說，看球的比打球的更緊張。當時，曹燕華在球場上為戰友們當拉拉隊員，喊得嗓子都快啞了。當她的隊友黃俊群失利後，她反而安靜下來了，顯得格外鎮靜，她只輕輕地說了兩個字：“拼了！”她身邊的周蘭蓀和張燮林教練看了看錶，覺得還有點時間，必須讓賽前的曹燕華先休息一會兒。於是，在喧鬧的比賽大廳的地板上，教練把衣服鋪在地上，讓她躺在地板上，她非常聽話，竟美美地睡了一覺。然後，她冷靜地進入比賽場地，向粱英子發起了連珠炮般的進攻。梁英子以牙還牙，搶先進攻。這次營燕華竟連放15個高球，逼得對方失誤……這一次，曹燕華第一次登上世界女子單打冠軍的寶座。
“這回國的事兒，我不能讓父親失望”
正當廣大乒乓球愛好者盼望她繼續馳騁在國際乒壇廣闊天地，來他一個女單“三連冠”時，營燕華卻過早地掛拍退役了。這一年，她還不到23歲。
在國外的那些年裡，曹燕華一直保持著當年在北京國家隊時一樣的習慣，平均每週都要給家裡寫上厚厚的一封信。1995年，她父親在信中說，現在國內尤其是上海發展很不錯，你可以回來幹一番新的事業了。她讀著父親的信，眼淚直流。她說，自己一直對父親心懷一種敬佩之情，似乎父親總是有先見之明，父親始終給她樹立那些看起來難以超越的目標。沒進上海隊，就要她找國家隊的目標打，而進了國家隊，小毛孩一個，居然要叫她去拿世界冠軍了。退役後，八十年代中期，正是運動員進大學讀書的熱門階段，她的父親卻說話了，你還是先出國幾年，看看外面的世界吧。從走過的路來看父親的決策，曹燕華覺得父親總是對的。
“我成為上海市最年輕的錦標賽冠軍時，我衝到看臺邊拉住了飛跑下來的爸爸那還在劇烈顫抖的手，他一個勁地叫我的小名：小燕，小燕子。後來我進了國家隊，爸爸看我打球的機會少了，只能在電視中覓到我的行蹤，報紙上看我的成績。我第一次參加世界錦標賽，可我不爭氣，單打輸給了匈牙利老將，爸爸在家聽廣播，沒有聽到我的名字，那會，他還安慰身邊的朋友們，說小燕會打好的。直到後來，我取得了一次又一次勝利，再也沒讓爸爸失望過……這回國的事兒，我不能讓父親失望。”
喜歡大家叫她“曹校長”
第42屆世界乒乓球錦標賽在中國天津舉行，那一次，營燕華和她先生帶著出生後頭一次回孃家的兒子回到了上海。很陝，她被邀請到東方衛視參加《燕子評球》的節目製作。不久，她又拿起了丟掉的球拍，轉戰南北，為宣傳43屆世界乒乓球錦標賽奉獻自己的一份心意。
1997年初，曹燕華實業公司承辦了1996年度“中國乒乓球十佳”的評選和頒獎活動。飲水思源，營燕華請來了中國歷史上幾乎所有的歷屆世界冠軍和元老們，幾百位乒壇新老健兒歡聚一堂，那場面，是可與世界比賽的大聚會媲美。“像這樣的聚會太少了，以後，若能每年搞一二次該有多好啊。”她聽到了大家的心聲，覺得自己再也不能無動於衷了。上海，這個中國乒乓球的搖籃，應該有無數可造之材啊。“於是，我便想再度涉足已經離開了12年的乒乓界，不管它帶給我的是褒還是貶，更不談經濟效益如何，我只想盡我一份微薄之力，報答上海的父老鄉親，報答帶給我一切的小小銀球。”
很快，機會到來了。曹燕華乒乓交流中心在大康集團和營燕華實業公司的共同策劃下，一炮打響。曹燕華說，得虧了自己人緣好，很多人都願意幫助自己，就這麼艱苦奮鬥了兩年，曹燕華乒乓球學校的名氣打響了。從最初創辦學校學生只有8人到現在幾千名學生，營燕華很感慨，她說，“乒乓球真的是一項神經高度緊繃的運動，你一絲一毫都不能開小差，我曾經緊張到發球的時候兩眼一抹黑，乒乓球就在手中，根本發不出去。”正是有這樣的經歷，曹燕華更大程度上關心的是學生們的心理狀態。
平時，她一走進課堂，只要聽到學生們叫她一聲曹校長，她不管自己的身體有多疲憊，精神馬上十足。“我非常感謝這些學生的家長，感謝他們對我的信任，放心把孩子交給我。”她認為，做校長要“四平”：平常心、平等觀、平和相、平安念。同時，她更迫切地希望讓乒乓球學校與世界聯通。為每個孩子量身定製學習計劃，實現孩子的個性化學習。
“我這一輩子是不會離開乒乓球了。”她說，“在這些年的風雨中，我得到了很多，而既有所得，也必有所失，我很知足……如今，我的心境很平和，慶幸自己生活在一個和平年代和環境裡。在這個世界上，愛心，人或多或少皆有之，只要你付出，總會得到回報！”
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