公元1360年3月，東察合臺汗國的大汗禿黑魯率領蒙古騎兵遠征中亞的河中地區，這位雄心壯志的大汗想要統一察合臺汗國，恢復成吉思汗後裔在河中地區的統治地位。在此之前，成吉思汗次子察合臺建立的察合臺汗國已經分裂，汗國東部仍然堅持遊牧的蒙古人被稱為蒙兀兒人，而居住在汗國西部河中地區的突厥化蒙古人則被稱為察合臺人。
禿黑魯的雕像
在禿黑魯遠征西察合臺汗國之前，西察合臺汗國就已經陷入了混亂，汗國的君主已經名存實亡，成為了被其他部落貴族擺弄的傀儡。成吉思汗後裔已經無法控制手下的貴族，他們為了爭權奪利而大打出手，而被他們扶上汗位的一位又一位傀儡汗，則成為了他們鬥爭過程中的犧牲品。當時的西察合臺汗國，比較有權勢的是速勒都思部和巴魯剌思部，而本文的主人公帖木兒，便是巴魯剌思部的成員。
當禿黑魯入侵的消息傳到河中地區後，速勒都思部和巴魯剌思部選擇了繼續合作，在西察合臺汗國的另一位強人迦茲罕被刺殺後，這兩個部落的首領巴顏和哈吉趕走了迦茲罕的後代。面對擁有強悍軍隊的禿黑魯，這兩個部落的抵抗猶如螳臂擋車，帖木兒的叔叔哈吉率軍前去阻擋禿黑魯的軍隊，可是哈吉的抵抗並不強烈，為了保存實力，哈吉帶著自己的士兵逃到了呼羅珊地區。
帖木兒的家鄉沙赫裡薩布茲
哈吉的抵抗失敗後，禿黑魯率軍順利進入了富饒的河中地區。禿黑魯的到來使當時只有二十五歲的帖木兒以一種不光彩的方式登上了歷史舞臺，帖木兒並沒有對禿黑魯進行抵抗，他選擇了向禿黑魯效忠，背棄了自己的叔叔哈吉和自己的族人。作為回報，禿黑魯將沙赫裡薩布茲賜給了帖木兒，而這座城市原本一直是哈吉的領地。
得知自己的侄子投降禿黑魯後，憤怒的哈吉率軍殺回了沙赫裡薩布茲，並且將帖木兒俘虜，不過哈吉並沒有為難自己的侄子。或許是因為帖木兒的勸說，哈吉也決定向禿黑魯投降，可是不久之後，禿黑魯為了震懾河中的居民，便殺死了一位名叫迷裡拜牙即的貴族，而哈吉得知此事後，便嚇的逃離了沙赫裡薩布茲，結果在半路上被土匪殺死。
帖木兒的畫像
叔父哈吉被殺之後，帖木兒順利成為了巴魯剌思部的首領，並且繼續為禿黑魯效力。可是帖木兒對禿黑魯的繼續效忠並沒有得到豐厚的彙報，禿黑魯在離開河中地區後，任命自己的兒子也裡牙思為河中總督。禿黑魯的這一行為直接激怒了帖木兒，年輕的帖木兒認為自己曾為禿黑魯立下了汗馬功勞，這個河中總督的職位應該是自己的。
就在這個時候，帖木兒聽說進入撒馬爾罕的東察合臺汗國士兵幹了許多壞事，這些士兵進入撒馬爾罕之後，擄走了許多當地的姑娘，並且將一些大學者關進了監獄。本來就對蒙兀兒人有怨氣的帖木兒得知此事後，便像一個英雄一樣站了出來。根據《帖木兒武功記》的記載：“帖木兒帶著一群夥伴來到了撒馬爾罕，他殺死了擄走撒馬爾罕姑娘的蒙兀兒人，然後將那些姑娘和被關押的學者全部釋放，他的這個行為激起了撒馬爾罕人的勇氣，無數撒馬爾罕人加入了帖木兒的隊伍，起身反抗蒙兀兒人的統治。”
撒馬爾罕城
不過帖木兒掀起的這場起義很快便被也裡牙思平定了，帖木兒被趕出了撒馬爾罕城，據說他的一條腿也是在這場起義中被打斷的。離開撒馬爾罕後的帖木兒越想越氣，咽不下這口氣的帖木兒決定前往阿富汗，邀請自己的族兄忽辛一起反抗蒙兀兒人。帖木兒見到忽辛後，原本就交情不淺的兩人一拍即合，準備等到時機成熟的時候就殺向撒馬爾罕，趕走蒙兀兒人。
在阿富汗的那段時期，忽辛將自己的妹妹嫁給了帖木兒，兩個人的關係更加親近了。到了公元1362年，禿黑魯在阿力麻裡去世，鎮守在撒馬爾罕的也裡牙思也離開河中前去給父親奔喪。帖木兒和忽辛得知此事後，便認為時機已經成熟，兩人帶著士兵殺向了撒馬爾罕，並且在撒馬爾罕的郊外擊敗了東察合臺汗國的軍隊，在城中居民的歡呼聲中，帖木兒和忽辛進入了撒馬爾罕。
蒙古騎兵
得知帖木兒重返河中後，也裡牙思在繼承父親的汗位後便帶領蒙古騎兵前去討伐帖木兒，到了公元1365年，雙方的軍隊在錫爾河畔進行了一場決戰。在決戰的那一天，正處於中亞的雨季，錫爾河附近的道路也泥濘不堪，十分不利於騎兵衝鋒，而作戰經驗比較豐富的也裡牙思便下令士兵休整，並且拿出提前準備好的毛氈來躲避雨水。
而當時的帖木兒和忽辛根本沒有什麼作戰經驗，當他們和也裡牙思的軍隊遭遇後，帖木兒立即下令士兵進行衝鋒。就在這個時候，突然開始狂風大作，隨後便大雨傾盆。沒有攜帶雨具的帖木兒軍隊被淋成了落湯雞，可是帖木兒和忽辛仍然命令士兵們繼續衝鋒，結果導致他們的騎兵還沒衝到也裡牙思的陣地就陷入泥濘，許多戰馬陷入泥濘中無法站立。
帖木兒的雕像
看到帖木兒和忽辛的騎兵在泥濘中掙扎，也裡牙思立即下令騎兵放箭，將無數敵軍射死在泥沼之中。帖木兒和忽辛見狀，便趕緊下令撤退，結果他們在撤退的時候又遭到了蒙兀兒人伏兵的追殺，殺的帖木兒的軍隊潰不成軍，驚慌失措的帖木兒和忽辛只能兵分兩路逃命，帖木兒朝巴里黑的方向逃去，而忽辛則逃到了阿富汗的昆都士。
帖木兒的戰場首秀就這樣以落荒而逃而告終，而這場慘敗則被史學家稱為“泥沼之戰”。不過最後命運仍然眷顧了帖木兒，當帖木兒正在為自己的戰敗而反思的時候，也裡牙思率軍撲向了撒馬爾罕，而撒馬爾罕居民本來就對東察合臺士兵的為非作歹十分厭惡，他們緊閉城門不讓也裡牙思進城，並且在學者和毛拉的指揮下，抵抗試圖攻城的蒙兀兒士兵。
撒馬爾罕的居民
而就是這群毫無作戰經驗的撒馬爾罕民兵，居然打退了蒙兀兒軍隊的進攻，氣急敗壞的也裡牙思親自指揮士兵對撒馬爾罕進攻，可是每次都被勇猛的撒馬爾罕人擊退。就在這個時候，也裡牙思的軍隊中又爆發了瘟疫，戰馬和士兵們不斷病死，損失慘重的也裡牙思只好下令撤退。
也裡牙思撤軍後，帖木兒和忽辛興高采烈的回到了撒馬爾罕，而那些指揮居民抵抗蒙兀兒軍隊的學者，大部分都是曾被帖木兒釋放的那些人，他們非常歡迎帖木兒的迴歸。就這樣，帖木兒和忽辛順利佔據了富饒的撒馬爾罕，不久之後，帖木兒和忽辛又展開了一場權力爭奪，這場爭奪最終以帖木兒的勝利而告終，中亞也迎來了帖木兒時代。
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