吴三桂自康熙十二年举兵反叛，到康熙十七年病逝，叛乱期间已无朝廷粮饷，即便处心积虑，多年积攒，但巨大的各项开支，从何而来？
《清史稿》记载：“是时云南、贵州、湖南地皆入三桂，通番市，以茶易马，结倮儸助战，伐木造巨舰，治舟师，采铜铸钱，文曰‘利用’。所至掠库金、仓粟，资军用。”
从这段描述中可以得知，吴三桂的收入来源有两方面，一是举兵北上途中抢劫地方库金和粮草，以资军用；二是“采铜铸钱”，所铸钱币称为“利用”。
“三藩”作乱期间，吴三桂及其党羽一共铸造三种铜钱，“利用”只是其中的一种，期间一直在云南、贵州和湖南三省之间与清朝的官钱混合使用，使用时间也最为长久。据考证，“利用通宝”流通和使用最广的是湖南澧水流域临澧澧县一带，一直到了民国初期才停止使用。
康熙十七年（1678年）三月，吴三桂在衡阳称帝，改元“昭武”，所铸铜钱为“昭武通宝”。
吴三桂仅仅做了短短五个月的皇帝，其后他的孙子、吴应熊庶子吴世璠继位称帝，改号“洪化”，铸“洪化通宝”。
吴三桂当时依靠哪里的资源开炉铸钱呢？据说在云南北部的大雪山原始森林深处发现了两处钱厂遗迹，相传为吴三桂私铸铜钱之所。更有传言说，上世纪五十年代初期，森林里的春笋拔节顶起了一串串铜钱，被进山采笋之人发现。这片原始森林位于现在的云南省威信县境内。
据统计，威信县是云南省15个重点采煤县之一，煤炭资源遍布全县10个乡镇，遥测储量达40亿吨。如此巨大的煤炭储量为铸钱创造了必要的先决条件。
而另一个必要条件就是铜矿。据统计，云南铜矿资源丰富，探明储量958.88万吨，最重要的分布区是玉溪(278.85万吨)和昆明(271.84万吨)，两地铜资源储量占全省的60%左右。
玉溪距离威信约740公里，昆明距威信大约600公里，无论从哪个地方运输铜矿石到威信都可以满足铸钱所用。
如今“利用通宝”、“昭武通宝”、“洪化通宝”依然可以在古币市场中见到。
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