老北京的冬季很冷，河湖都結很厚的冰。光滑潔白的冰面，就成了人們冬季嬉戲、運動的最好場地。每到數九寒冬，水面已經結成一尺多厚的堅冰，像北海、什剎海、昆明湖、護城河等地就是最熱鬧的戲冰遊樂場了。老北京最初都是滑野冰，後來才有了管理比較好的溜冰場。我記得五十年代北海和什剎海就有了設備齊全，服務周到的溜冰場，可以提供租冰鞋、磨冰刀等服務，也有了換鞋的場所。
老北京玩冰的花樣兒可多了，除了穿冰鞋溜冰的，還有租用冰床的。環城的護城河就是滑冰床的好去處。那時的護城河環繞京城，今天的2號環線地鐵和它基本是同一位置。坐上冰床，在冰面滑起來，速度也是飛快的，所以冰床也成了冬季交通工具。有人就把拉冰床作為自己冬季謀生的職業了。
冰床也叫冰排子，它的構造簡單，先用木板拼成一塊長五尺，寬三尺的床面，下面用木板做支架，在木板支架的下面釘上鐵條，就像冰鞋下面的冰刀一樣，起到減小摩擦力的作用。在木床上面裝上椅子，鋪上毛毯或羊皮，起舒適和保暖作用。也有大的，可坐三、四個人。租用冰床，講好目的地和價錢，客人坐在軟暖的椅子上，撐冰床的站在他身後板沿兒上，用三米多長的木棍子戳在冰面上，向後用力一頂，冰床就向前飛快滑動起來。這有點兒像水中撐篙行船一樣，他拿的這根棍子還可以控制滑行的方向和速度。朔風呼呼地吹著臉頰，護城河兩岸的景色飛快地向後掠過，十分愜意。當時有詩裡說：“河頭凍合坐冰床，偷得舟行陸地方”，可知作為另一種交通方式，也是很受歡迎的。乘坐冰床最初是作為京城冬季各城門間的交通工具，因為它十分好玩兒，漸漸演變成了娛樂方式。
民俗學家金受申先生就曾用文字記錄過民國年間什剎海冰場，他寫道：“冬天護城河、什剎海岸旁放著許多冰床招攬乘客，在新年正月，坐著冰床，馳騁冰上，雖不用足溜，也很有意思。前幾年，我每到正二月，常在一溜衚衕（現在的菸袋斜街裡面）廣慶軒聽楊雲清說《水滸》，傍晚散書，由銀錠橋到德勝門，坐一個來回冰床，然後地安門橋上喝上二兩白乾，也是閒適有趣的。”
後來供娛樂玩兒的冰床有兩種滑動方式：一種是在冰床前面拴上大粗繩子，由兩個或一個人在前面拉著跑，為了防冰滑摔倒，一般都在鞋底上套上草編的鞋套，這種方式又累人速度又慢；還有一種改良型的，就是用杆子撐，就像上述的樣子，速度快，有如騎馬奔馳，但必須人少場地大，如果冰面人多和煮餃子一樣，那是萬萬不可快速的。現在這個行當早已消失了，冰場上有租冰車的，就是在小椅子下面加裝二根鐵條，用兩根木棍自己杵著冰面滑動，速度當然和護城河載人的冰床沒法兒比了，但作為冬季的戶外的運動，這沿襲了當年大冰床的小改良型，也會給孩子們帶來很多樂趣。
作者 何大齊 文並繪
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