美國陸軍目前正在使用的M109“帕拉丁”155毫米自行榴彈炮系統，是上世紀1952年開始研製、1963年就開始加入現役的。半個多世紀以來的M109自行榴彈炮不斷改進，其最新改型是M109A7。
M109A7雖然在數字化、機動能力、防護能力、戰場生存能力、後勤保障能力方面比起早期的M109有了巨大提高，美國陸軍甚至宣佈會將M109自行榴彈炮系統的最終服役期限延長至2050年甚至更久，可能成為繼美國空軍B-52戰略轟炸機之後又一款“長命百歲”的武器系統。
但是，畢竟其一直沿用M-109A2就使用的39倍口徑，其發射普通榴彈時，最大射程只有24公里，即使發射火箭增程彈最大射程也僅有30公里，由於沒有自動裝彈機最高射速不過每分鐘4發，備彈量48發。而世界其他國家的自行榴彈炮射程都早已超過40公里，射速也遠超每分鐘4發。
比如德國的PZH-2000自行榴彈炮，它採用一門萊茵金屬公司的155毫米52倍口徑炮，最大射程達到40到60公里，備彈60發。
還有中國現役的PLZ-05自行榴彈炮，也是同樣採用155毫米52倍徑炮身，發射低阻全膛底排彈射程超過50公里，發射火箭增程底排彈的射程可達70公里，射速每分鐘10發。
以及俄羅斯最新服役的2S35“聯盟-SV”自行榴彈炮，152毫米52倍徑2A88線膛榴彈炮，採用了全自動彈藥填裝系統和無人炮塔，大大提高了整體的自動化水平，其開火速度高達每分鐘16發，普通炮彈射程為50公里，在使用特殊彈藥時，射程最遠可達70公里，能夠裝載彈藥70發，並且該炮信息化程度很高乘員數僅需2名。
與這些自行榴彈炮家族的“新貴”相比，即使是M109A7也還是老態龍鍾，盡顯劣勢了。為此，美國陸軍決定研發新一代自行榴彈炮，以重新奪回在自行火炮領域的優勢。美國國會2018年9月中旬同意在2019年財年財政支出法案中，為美國陸軍撥付3.43億美元的投資，用於幾個武器和彈藥技術改進項目。其中最搶眼一項就是在M109A7基礎上研製ERCA陸軍遠程火炮系統（目前代號XM1299型榴彈炮）。
ERCA的核心改進內容就是增加當前美軍裝備的M109A7自行榴彈炮的射程和射速。為此ERCA將採用一門XM907 58倍口徑的超長身管火炮（長度達到9米），在發射XM1113火箭增程炮彈時射程將從目前的30多公里一舉增加到70公里，從而實現射程翻倍的目標。同時，ERCA將裝備自動裝彈機和新型火控系統，將射速提高到每分鐘10發。
根據合同，
BAE系統公司將開發一種未來遠程彈藥，以達到更遠的100公里射程，美軍還計劃研製衝壓火箭發動機的155毫米炮彈，使最大射程超過120公里。同時還要研發一種兼容現有彈藥和未來遠程彈藥具有抗干擾能力的PGK-AJ精確制導組件，以提高ERCA遠程火炮系統的精確打擊能力。雖然目前來看，ERCA紙面數據不錯，但美國武器研發並不總能一帆風順。歷史上，美國軍隊有許多科研項目和採購計劃因各種原因下馬或縮水，造成鉅額研發經費打了水漂。比如著名的RAH-66“科曼奇”隱身武裝直升機，在花費了60多億美元之後，項目下馬。
實際上，美國陸軍早在上世紀90年代就提出了M109自行榴彈炮接班人的研製計劃，那就是大名鼎鼎的XM2001“十字軍”自行榴彈炮。由於當時提出的性能指標太高、價格太貴，重量超重，研製進度超期，再加上碰上當時國防部長拉姆斯菲爾德推行美軍轉型，重點建設小型快速反應部隊，於是在花費了110億美元天文研製經費後，“十字軍”火炮項目於本世紀初下馬。
為了不讓ERCA重蹈“十字軍”火炮花費巨資卻又下馬悲劇，這次美軍將確立分階段目標研製模式，只有當每個階段的小目標實現後，才會繼續撥款進入下一個小目標的實現階段。ERCA能否成功成為美國陸軍常青樹M109的繼任者，讓我們拭目以待。
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