夫賢、不肖、智、愚、勇、怯、有差，乃可捭，乃可闔，乃可進，乃可退，乃可賤，乃可貴，無為以牧之。
審定有無，與其實虛，隨其嗜慾，以見其志意。微排其所言，而捭反之，以求其實;貴得其指，闔而捭之，以求其利。或開而示之，或闔而捭之。開而示之者，同其情也;闔而閉之者，異其誠也。
可與不可，審明其計謀，以原其同異。離合有守[註釋]，先從其志。
人有賢良和不肖、聰明和愚笨、勇敢和怯弱、仁義和不仁義之分，在氣質上是有差別的。根據這些，就可以開啟，可以閉合，可以進用，可以辭退，可以使之卑賤，可以使之尊貴，一切都靠無為來進行對待。
審定一個人有無才能，品行是否忠實，根據其嗜好和慾望，便能觀察他的志向和思想。在交談中，可略微反駁對方所說的話，開啟後再揣測他的言談，以便探察出他的真實意圖。這樣說，重在能夠得到他所說的要義，閉藏之後再加以開啟，從而獲得自己所求的利益。或敞開自己的內心世界向他表示，或關閉自己的內心世界而加以封鎖。開啟而表示的是以盡其情，同情對方，閉藏而加以封鎖的是以知其誠。
看對方的計謀可行不可行時，要判斷清楚他的計謀，探討其中的同異，有的計謀和自己的主張一致，有的和自己的主張不一致，要確定自己的主導思想而加以信守，也要順從對方意願志向加以考察。
一年管仲與齊桓公東征伐魯，管仲帶兵先走，行到衛國時看到田野裡有一個放牛的一邊敲打牛角一邊唱歌，這個人就是甯戚。
管仲覺得他器宇不凡，怎麼看怎麼不像個放牛的。派人送酒肉過去給他吃，甯戚吃完後放聲大唱“浩浩乎白水!”
管仲琢磨半天也沒懂什麼意思，悄悄問他的小妾婧。婧不但聰明伶俐而且知書達禮，她說“以前古書裡有寫白水的詩：浩浩白水，倏倏之魚，君來召我，我將安居?這人應該是想求仕途。”
管仲恍然大悟，把甯戚叫來談話。原來甯戚料定管仲他們將從此過，特意長途跋涉的前來投奔。管仲覺得甯戚有才，不是泛泛之輩，就寫了一封推薦信讓他等齊桓公。
三天後齊桓公的大軍果然走到這裡，甯戚還像上次一樣，見到軍隊即不害怕也不避讓，照樣拍著牛角唱歌：“南山燦，白石爛，中有鯉魚長尺半。生不逢堯與舜禪，短褐單衣才至骭。從昏飯牛至夜半，長夜漫漫何時旦?”
齊桓公聽到歌聲後有點不爽，命令隨從把甯戚推到車前。說“當今周天子在上，寡人奉天命以徵不服的諸侯，百姓都安居樂業，堯舜在的時候也不過如此吧。你怎麼敢說不逢堯舜?還長夜漫漫何時旦，難道我是昏君不成?”
甯戚不畏不懼，輕輕一笑說“百姓是否安居樂業我不知道，我只知道堯舜互相禪讓，絕對沒有為了爭奪王位而殺哥哥的事情發生。”
齊桓公當初基本算是弒兄奪位，聽此言勃然大怒“來人，把他推下去斬了!”
甯戚絲毫沒有畏懼的樣子。
大司行隰朋悄悄對齊桓公說“這個人看樣子不像個普通的放牛人，您應該放過他。”
齊桓公念頭一轉，怒氣全消，笑著說“唉，我只是想試試你，你真是有本領的人啊。”
於是甯戚從懷裡取出管仲的書信遞給齊桓公。管仲在信裡面說甯戚非常有才能，應該重用。
齊桓公說“你既然有仲父的書信為什麼不早拿出來啊?”
甯戚說“君王會找好的大臣輔佐自己，大臣也要找好的君王去服侍啊，這是一樣的道理。你如果是那種喜歡阿諛奉承，動不動就對臣下動怒的人，那我是寧死也不會拿出相國的書信來輔佐你的。”
齊桓公聽後大喜，當晚便封甯戚為大夫。後來到了魯國後甯戚遊說魯王服軟成功，避免了兩國的一場惡仗。
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