嚴嵩能夠長期兼領明朝內閣首輔，自然有其的政治手段。嚴嵩性貪，這也成為了他倒臺的致命弱點。此人情商要高於張居正、徐階等人，其作秀的本領更讓明世宗朱厚熜望塵莫及。
嚴嵩兼領內閣長達二十多年，在這二十多年裡，嚴嵩貪汙了大量的財產。不過，雖然人人都知道其貪腐的本性，但是嚴嵩總是能找出適當的理由而搪塞過去。這就不得不讓人懷疑他的政治手段了。嚴嵩雖有像張居正一般聰明的大腦，但卻對朝廷沒有任何貢獻。
徐階的話，其實早期一直生活在嚴嵩的陰影之下，當然了，如果沒有徐階的話，也許嚴嵩會更加的囂張跋扈，為惡更深。
嚴嵩退位之後，由徐階擔任內閣首輔。可以說對嚴嵩當政期間，形成的各種弊政、啟用的大量奸臣之類的，進行清除，可以說是吏治清明。並且十分的愛惜人才，後來的高拱和張居正都是由徐階舉薦，才進入內閣的。並且兢兢業業，非常勤政，凡是皇帝交給的任務，，不睡覺都要完成。
而徐階之所以退位，就是因為看不慣明穆宗的荒誕行為，多次進行勸誡，因此被明穆宗所不喜。導致徐階對朝堂比較失望，就上疏請求退休，而明穆宗就順勢同意了。
高拱因為在選擇明朝繼承人的問題上支持裕王，因此當裕王上臺以後，高拱就受到了重用。但是由於高拱與徐階之間有了矛盾，所以導致了高拱的第一次下野。徐階致仕後，高拱再次上臺，雷厲風行，在吏治、籌邊、行政等方面多有建樹。
高拱勵精圖治，僅僅幾年的時間，政績卓然，獨當一面。但他恃才傲物，盛氣凌人，性子急，不能忍，一遇到事情容易動怒。他身邊的人都紛紛避開他，這是他專橫跋扈的另一面，正是這一面造成了他與同僚的不和，以致招來非議，造成以後被逐的結果。
張居正是徐階的學生，號稱千古一相，掌權十年為了挽救吏治腐敗、官場黑暗、軍備廢弛、各種社會矛盾複雜尖銳，積弊累累、行將就木的大明王朝。從政治、軍事、經濟上進行整頓，實行了一系列改革，推行一條鞭法。張居正的改革取得良好的成效，極大的緩解了國家上下各方面的矛盾衝突，朝政煥然一新，延續了明王朝的壽命，可以說是扶大廈於將傾，挽狂瀾於既倒。梁啟超曾說過徐階是明代唯一的大政治家。
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