愛新覺羅·奕劻，祖父是乾隆皇帝第十七子，聲名顯赫。到奕劻時，家族已經落魄到上朝的官服都要在當鋪裡反覆取贖。
這種刻骨的因貧窮造成的無力感和挫敗感，使得奕劻在日後，對金錢有著特殊的嗜好，而對自己愛新覺羅的朝廷興衰，漠不關心甚至推波助瀾。
奕劻發跡於慈禧太后，他寫的一筆好字，常進宮給慈禧寫家書。因辦事乖巧，善於察言觀色，深的慈禧信任。精明幹練的慈禧，清楚奕劻沒有大的能力，出於身種種考慮，慈禧還是扶持奕劻。
1884年，慈禧借中法戰爭失利，罷斥自己眼中的政敵，軍機處恭親王奕訢集團，史稱“甲申易樞”。慈禧把心腹奕劻，晉封慶郡王，並下諭奕劻為總理各國事務衙門大臣，主持外交事務。一年後，清廷設立海軍衙門，奕劻亦參與其間，踏足清廷權力中心。
1894年，因善於奉迎，在慈禧六十大壽後，奕劻被晉封為慶親王。1898年，奕劻在戊戌政變的關鍵時刻站隊成功，力挺慈禧，被慈禧封世襲罔替的鐵帽子王。
滿清十二家世襲罔替的鐵帽子王，只有兩支皇族遠親：鄭親王濟爾哈朗，慶親王奕劻。
1900年八國聯軍侵華，慈禧帶著光緒帝，倉皇逃往西安，奕劻與李鴻章留在北京，被委任為全權大臣，同西方列強各國溝通議和。1901年，奕劻和李鴻章代表清政府簽訂《辛丑條約》。
1903年，奕劻接替榮祿，被任命為首席軍機大臣，仍然總理外務部。奕劻當上軍機處首席大臣後，開始肆無忌憚賣官鬻爵。
只要是官職，奕劻就要雁過拔毛，哪怕是慈禧欽點的任命官員。對老佛爺的欽點官員任命，奕劻會根據對方家產情況，打一個折扣，算是照顧老佛爺的面子。奕劻貪黷好貨，與其子載振、大臣那桐賣官鬻爵，被時人譏為“慶那公司”。
奕劻有個最重要送錢的夥伴，這是後來大名鼎鼎的袁世凱。看到奕劻貪婪的習性，袁世凱便使投其所好，大筆重金，不斷送上，一時間，袁世凱成為奕劻最喜歡的人。
此二人這時，一個身任首席軍機大臣，一個身任直隸總督兼北洋大臣袁世凱，在朝廷內幾乎結成同盟，沆瀣一氣，權傾朝野，當時有所謂“慶邸當國，項城遙執朝權。”
當時的一個日本記者曾記載：
奕劻“自迴鑾後得晤袁世凱，一見傾心，深相結納，如膠似漆。遇事則袁謀於外，慶應於內。慶於袁之謀獻猷籌畫，無不言聽計從”。
對袁世凱的重賄，奕劻一一笑納，併成為袁世凱在朝廷裡的內應，對袁言聽計從。奕劻在慈禧面前經常推舉袁世凱，慈禧對袁世凱開始重視並大力提拔，袁世凱的官職權位步步高昇，最終形成尾大不掉的北洋集團。
對奕劻和袁世凱的勢力增長，慈禧也有所警覺。1906年後清廷開始啟動立憲改革，慈禧採用岑春煊、瞿鴻禨等人，借立憲之機削弱奕劻和袁世凱集團。軍機大臣瞿鴻禨早已對奕劻和袁世凱不滿，在他的策劃下，岑春煊向慈禧太后彈劾袁世凱。
袁世凱和奕劻，利用慈禧仇視維新黨人的心理，稱岑、瞿的目的是勾結維新人士，為了救出光緒，袁偽造了岑春煊和梁啟超的合照，結果慈禧雷霆，把岑春煊、瞿鴻禨，一舉罷免，放任出京。
奕劻和袁世凱勢力由此取得空前勝利。但慈禧對奕劻和袁世凱的聯盟，心知肚明，她採用的方式調載灃進入軍機處，以遏制日益增長的袁世凱勢力，並分奕劻的權力”，然而“載灃謹小慎微”，並不為奕劻所慮。
1908年，慈禧自感不久人世，留下遺旨，命載灃為攝政王，溥儀為清廷皇帝。
對此任命，奕劻頗為不滿。而此任命一出，袁世凱則憂心忡忡，載灃是光緒帝的異母弟，並傳言光緒有殺袁世凱遺詔。
擔任大清攝政王的載灃，也對袁世凱的處置，猶豫不決，按其本意，二十八歲的載灃決心除去袁世凱，以絕後患。他詢問奕劻對袁的處置，奕劻已收受袁世凱的重金賄賂，他乘機言，袁世凱不能殺。
同時奕劻讓袁世凱上書辭官回家，以避載灃鋒芒，袁世凱照辦。奕劻又建議袁世凱安排
心腹段祺瑞，藉口北京南苑兵變，率天津小站新軍，兼程趕赴北京城外操炮演練，以恫嚇年輕的攝政王。
載灃最終屈服，採用奕劻建議，放過袁世凱一馬。
奕劻又給回河南老家的袁世凱電臺一部，袁世凱由此遙領北洋新軍。
1911年，清廷裁撤軍機處，改設內閣，奕劻任內閣總理大臣。身為總理大臣的奕劻，藉機對載灃多方掣肘，使其難以行使職權。
同年，郵傳部尚書一職空缺，奕劻公開售價三十萬兩白銀，盛宣懷想買，奕劻合計了下盛的身價，叫價六十萬兩白銀成交。當上郵傳部尚書的盛，導致四川保路運動爆發，最終引發辛亥革命。
辛亥革命爆發後，清廷滿朝文武大臣，素手無策。懦弱的隆裕太后，問計於奕劻，袁世凱賄賂的奕劻說，只有袁世凱才可以匡扶天下。但要袁世凱出山，需要罷黜攝政王載灃。奕劻承諾，載灃回家，他也會讓賢，把清廷內閣總理，讓於袁世凱，自己改任弼德院總裁。
隆裕太后答應了奕劻，並使攝政王載灃回家“抱孩子”。袁世凱上來後，率領北洋六鎮，打的武漢革命軍找不到北，在北洋軍勢如破竹之時，袁世凱密令前線將領馮國璋，黎元洪停止進攻。
袁世凱給了奕劻三百萬兩白銀，讓其勸說隆裕太后發佈退位詔書。奕劻接到銀子，跑到隆裕太后面前逼宮，隆裕太后問，是否還有別的路途，奕劻說，法國大革命，皇上皇后可是被斷頭，隆裕太后嚇的放聲大哭。奕劻和袁世凱等王公大臣也一同假意大哭。
其時，忠於清廷的軍隊和地區依然不少，不僅有京津地區，還有東北三省，蒙古，新疆，山西等地官員和軍隊，實力遠在革命軍之上。
隆裕太后哭過之後，表示：“我並不是說我家裡的事，只要天下平安就好。” 準備退位詔書。幾個滿清皇族貴族子弟，跑向紫禁城阻攔，隆裕太后下令關閉大門，宣讀了退位詔書。
作為手握重權，事實罔替的鐵帽子王，清廷樑柱重臣的竟然為了一己之私，倒逼清廷，行事如此，讓人唏噓目光之短淺。大清就這樣斷送在自己愛新覺羅家族裡的這位鐵帽子身上。
假如慈禧死後，知道自己提拔的這位鐵帽子王，成為顛覆大清王朝的最大禍根之一，大概會跳起來，抽自己幾個大嘴巴。
奕劻在清廷退位後被清朝親貴遺老稱為“賊子”。清帝退位後，對袁世凱已失去利用價值的奕劻，見勢不妙，逃出北京，跑到天津租界。後來聽說袁世凱就任臨時大總統，他從天津寓所趕回北京，以為袁世凱會感念他曾效力付出，結果碰了一個冷屁股。
更讓奕劻惱火的事，他在北京的王府，被洗劫一空，愛財如命的奕劻，深受打擊，一病不起。最後被氣死，時年七十九歲。
奕劻很喜歡大辦各種宴，這種宴對他而言，就是斂財工具，1908年，奕劻的七十壽宴，一次性斂取財物，摺合一百五十萬兩銀子。
1906年，袁世凱被打壓，為了討好奕劻，袁世凱付出十萬兩銀子，給奕劻之子，載振送去名妓，又拿出十萬兩白銀送給奕劻，在奕劻的幫助下，袁世凱得以重掌北洋大權。
奕劻還是最早的裸官。他貪來的財富，全都摺合成存款，放在國外的銀行裡。據當時英國《泰晤士報》透露，奕劻在國外銀行存款高達712.5萬英鎊。當時英國一個優秀的家庭教師，月薪是2.5英鎊。
當時國人，因八國聯軍侵華，極為痛恨洋鬼子。因此很少存款到外國銀行，奕劻堪為先例。
巧的是，奕劻的王府，竟然是和珅當年的宅邸，更有趣的是，奕劻的中堂上，掛的家訓是：
留有餘不盡之祿以還朝廷，留有餘不盡之財以遺百姓，歷史真是開了個玩笑。
溥儀對奕劻恨之入骨。在奕劻死後，內務府大臣擬諡“哲”，按諡號解，知人曰哲。溥儀憤恨，親自選了“謬、醜、幽、厲”四個字，，讓內務府從中選擇，四字均是“惡”的意思。
溥儀之父原攝政王載灃，勸溥儀網開一面。溥儀憤憤不已，堅持不改，最後在滿清權貴的勸解下，溥儀才賜奕劻諡“密”字，意思是檢討思過的意思。
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