《三国演义》中，为了衬托赵云的勇猛，有这么一个片段：时赵云在川中江州，闻吴、蜀交兵，遂引军出；忽见东南一带火光冲天，云心惊，远远探视，不想先主被困，云奋勇冲杀而来。……云正杀之间，忽遇朱然，便与交锋；不一合，一枪刺朱然于马下，杀散吴兵，救出先主，望白帝城而走。
赵云
该片段讲述的是刘备在夷陵之战大败后，赵云前来接应，遇到吴将朱然，不到一个回合就一枪将其刺于马下，成功救出刘备。那么在正史中，朱然真的这么不济么？他的真实实力到底怎么样呢？
朱然原本姓施，是朱治的姐姐的儿子。由于朱治年近四十还没有儿子，便奏请孙策将其收为子嗣，在古代，过继是非常常见的现象，比如袁绍曾被过继给伯父袁成，而诸葛瑾也曾将二儿子过继给弟弟诸葛亮。朱治是孙氏的忠诚老部下，早年随孙坚四处征战立下不少功劳，再加上这是朱治自己的家事，所以孙策没有道理不同意。于是孙策以厚礼召请施然到吴郡，施然于是改名朱然。
朱治
朱然一下子成了功臣之后，加上年纪和孙权相当，得以和孙权一起学习，二人建立了深厚的友谊。孙权继承江东基业后，自然要用好这位老同学，朱然被任命为余姚长，之后又任命他为山阴令并加折冲校尉，同时督领五个县的事务，此时朱然的真实才能得以展示和发挥，孙权也对昔日这个老同学是刮目相看，干脆让他做了临川郡太守。
朱然
光有这些才能在战争频繁的三国时期还是不够的，还需要军事才能。也许是好友孙权的有意栽培，也许是朱然自己想征战沙场，朱然在三十六岁时被封为偏将军在前线备战。之后朱然跟随吕蒙讨伐关羽，与潘璋一起截击关羽，致使关羽父子被俘虏，借此战功孙权晋升他为昭武将军，虽然属于杂号将军，但是却额外获得了西安乡侯的爵位。吕蒙不久病死，朱然接下重担，镇守江陵重地。
吕蒙
终于到了夷陵之战，在陆逊反攻的阶段，朱然率五千兵马率先攻破蜀军前锋，插入蜀军内部，切断蜀军退路，最终陆逊大破刘备，刘备逃往白帝城。这一战，赵云并未参战，虽然刘备逃跑时赵云前来应援永安，但是“（赵）云进兵至永安，吴军已退”，所以朱然和赵云在此战并没有碰面的机会，赵云一枪刺朱然于马下也成了无稽之谈。此战朱然再立大功，晋升四征将军之一的征北将军，封永安侯。
赵云
朱然的辉煌一战紧接着到来。吴军退兵不久，曹丕以孙权屡次反复，派曹真、曹休、曹仁三路大军同时伐吴，驻守江陵的朱然碰到了曹真一路。江陵作为战略要地，其重要性孙权和曹丕都清楚得很。当时曹魏的大将有曹真、夏侯尚、张郃等，孙权自觉朱然抵挡不住，首先派孙盛带领一万军队前来救援，但是被张郃击退，朱然的外援被切断。之后又派潘璋、杨粲前来解围，也以失败告终。更加不妙的是，此时城中守兵很多都患了肿病，还有战斗力的士兵也就五千人左右。而曹真对江陵是势在必得，想尽各种办法，“起土山，凿地道，立楼橹，临城弓矢雨注，将士皆失色”，但是朱然毫无惧怕之意，激励将士，继续坚守江陵。
曹真
这一守，就是半年多，纵有曹魏名将参与，依然未能攻破江陵，朱然此次名声大振，而孙权再次加封他为当阳侯，之前虽然封了永安侯，但是永安毕竟是刘备的领土，所以永安侯也只是个虚名。
在以后，朱然凭借自己的能力和孙权的信赖，不断建立功勋，一步一步升为车骑将军，赤乌九年（246年），朱然被封为左大司马、右军师。
对比演义，真实的朱然实在是让人吃惊，既有关系又有能力，凭借一个又一个战功，最终登上武将荣耀的巅峰。
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