人類歷史上第一個超級大國——波斯第一帝國
波斯兵制經歷了從民兵制到募兵制的發展過程。波斯興起之初，國家種族單一，所有波斯成年男子均有服兵役的義務，當時軍隊稱"卡拉"，即"人民"之意，充分體現了民軍的性質。進入帝國階段後，由於兵源充足，波斯國君招募了一支常備軍，悉由波斯人和米底人組成，有時也僱傭外國軍隊。他們平時保衛國家安全，或駐紮於各省要塞，為波斯軍隊的骨幹力量。常備軍的核心是稱為"不死隊"的近衛軍。近衛軍全由波斯人組成，最受國王重視。在大規模用兵時，常備軍顯然不夠，便廣泛徵集士兵，各行省皆需提供一支軍隊，招兵工作由軍區的專門機構執行。
波斯皇帝非常重視軍隊的管理和控制，措施有六：(一）派駐"耳目，"監視軍官行動；
(二）禁止本省人就地駐防，避免結黨營私，形成山頭；
(三）為便於管理，將全國劃為五大軍區，各設一名直接向皇帝負責的軍區首長；
(四）實行文武分職，各司其職，相互監督；
(五）為確保軍隊忠於皇帝，各級軍官均由波斯貴族充任，高級將領由皇親國戚擔當；
(六）國王每年定期檢閱全國軍隊，如人員足額、兵強馬壯、武器齊備，則該部隊各級軍官皆得晉級，並獲重賞；如達不到標準，不符合要求，則認為該將領翫忽職守，免其職務，並予以嚴厲懲罰。
波斯的軍事刑罰甚為嚴厲。目前，尚無史料說明其軍法的詳情，但可通過它對逃避兵役者的處罰而見一斑。帝國規定，所有15-50歲的成年男子，均必須服兵役，逃避兵役者，無論任何理由，皆屬罪大惡極。
大流士一世遠征希臘時，一位三個兒子的父親，請求免其一子服役，結果三子全被斬首示眾；薛西斯時，一位五個兒子的父親，當其四子均已上前線，請求留最後一子撐持家務時，結果此子被分屍兩半，置於軍隊必經之路的兩旁。
軍費開支主要由各行省承擔。大流士一世改革規定，除波斯本部外，其餘行省均需繳納不同定額的貢賦。如小亞被劃為兩個行省，共納白銀900塔蘭特(1塔蘭特約合26公斤）；巴比倫-亞述行省，繳銀1000塔蘭特；埃及行省繳銀700塔蘭特，納穀物12萬美狄姆諾斯(約合6240000 公升）；印度貢賦最重，須繳納360塔蘭特砂金，摺合成白銀，則為4680塔蘭特。據希羅多德統計，各行省納貢總數一年可達白銀14560塔蘭特，約合400噸。這是帝國進行戰爭的經濟基礎。
波斯有車兵、步兵、騎兵三兵種。車兵的裝備不詳，其數目不會太多，據色諾芬的記載，帝國戰車最多時也不過200輛。步兵是波斯的基本兵種，人數最多，建制齊全，分為弓箭手、盾牌手、槍兵、投石手。
盾牌手和槍兵屬重裝步兵，裝備較好，有頭盔、護脛、鎧甲；弓箭手和投石手是輕裝步兵，衣甲稍差，作戰時最先打擊敵陣，而後重裝步兵始拼殺。騎兵是其主要衝擊力量，重裝騎兵有鎧甲，持長矛；輕裝騎兵頭頂厚粗布做的胄，兵器為弓箭和盾。波斯重視騎兵，帝國境內設有養馬場，如巴比倫的一個養馬場，有種馬80 匹、牝馬1.6萬匹，以保證戰馬的供應。戰馬有額甲和披胸保護。波斯也有艦隊，主要由腓尼基等地中海東部沿岸屬國提供，最多時達千餘艘，其中戰鬥力最強的是腓尼基艦隊。此外，軍隊中還有大量的輜重兵。波斯軍隊的編制有4級：十人隊、百人隊、千人隊和萬人隊，萬人隊亦稱團。
波斯的戰車為木製、單轅、雙馬駕馭，車廂較高，車輪安置於車體後部。這與亞述戰車頗為相似，其特點在於，車上安有滾刀，故又稱滾刀戰車。滾刀是一種較長的鐮刀，安於車軸之上，向外伸出。戰車人員配備不詳。滾刀戰車主要用於衝擊敵陣，將其隊伍搗爛，據阿庇安報道，其威力非常，能"把一些敵人斬為兩段，把另一些敵人碾得粉碎"，敵兵"被切為兩半，還沒有停止呼吸，或者被切為碎片，或者掛在鐮刀上面".但在抗擊亞歷山大入侵時，並未顯出多大威力。
弓箭是波斯軍隊的主要兵器，弓箭手、輕裝騎兵均以弓箭作戰。矛有長矛和短矛兩種，重裝騎兵和車兵使用長矛，部分車兵使用短矛，作為投射武器。重裝步兵也使用長矛。其他兵器還有劍、戰斧等。波斯的盾有柳條盾和木盾兩種。柳條盾較大，高達戰士鼻端，寬約50-70釐米。
木盾稍小，其長度可保護從肩到大腿的軀幹部分，盾周邊包有皮革或青銅皮。波斯的頭盔為青銅製或鐵製，但僅優秀的士兵才有，頭盔主要有半球形圓頂頭盔和球錐體形頭盔兩種。波斯人的鎧甲是魚鱗甲，帶有袖子，以魚鱗狀的青銅片或鐵片連綴而成，此外，也有用亞麻、氈子、皮革等材料製成的鎧甲。僅重裝步、騎兵才著金屬衣甲。總的說來，波斯軍隊的衣甲較差，希羅多德在敘述希波戰爭時，常常提到波軍由於衣甲太差而失利。
波斯軍隊的兵種大致有步兵、騎兵、戰車兵、海軍。在波斯的步兵中，尤以波斯人、米底人、大夏人戰鬥力最強。他們中間又分為弓箭手、盾牌兵(屬重裝步兵）、投石手等。騎兵是波斯軍隊的一支重要力量。波斯人屬遊牧民族，能騎善射，並養有好馬供騎兵使用，其戰鬥力很強。
戰車兵是僅次於騎兵的一個重要兵種。波斯的戰車乃木製戰車，由雙馬駕馭，車體帶有較高的車廂，車輪安置在車體後部，車輪上安置有刀和鐮刀，用來撞擊或輾壓敵人部隊的士兵。在戰鬥中，戰車有很強的衝擊力，使敵人望而生畏，不敢接近。但是，戰車受地形影響較大。遇上道路崎嶇不平時，戰車的優勢便很難發揮。
波斯人的優勢在陸上，但是在建立了一個龐大帝國，尤其是征服了腓尼基人和敘利亞人之後，便利用腓尼基人和敘利亞人積極發展海軍，以與希臘人爭奪海上霸權。而腓尼基人為航海民族，其航海技術與船隻在當時均為一流，使波斯海軍迅速壯大。
波斯軍隊的編制大體如下：國王是全國軍隊的統帥，在他之下是5個大軍區的長官，每個大軍區的長官管轄幾個行省的軍事首長。每當大規模戰爭爆發，各行省的兵士被徵集起來，組成龐大的作戰隊伍，分成各路大軍，由國王任命的將領統帥。每路軍又被分為萬人特大隊和千人的大隊、百人的中隊和十人的小隊。將領整頓和檢點隊伍之後，任命萬夫長和千夫長。再由萬夫長任命百夫長和十夫長。
波斯人平時喜歡穿米底人的服裝，戰時則穿埃及的鎧甲。總的來看，波斯人的衣甲裝備是較差的。"他們沒有防護的武裝，尤其是輕武裝兵身上幾乎毫無護身之具。因此，儘管波斯人在勇氣和力量方面都不差，但在與希臘人的戰鬥中卻受到很大的損害。"波斯人也有鎧甲，其鎧甲或用金屬或用青銅製成，也有的以亞麻、氈子和皮革等為材料。鐵製鎧甲上有像魚鱗那樣的鐵鱗，並且帶有袖子。
波斯士兵的頭盔式樣不一，主要有兩種形狀：半球形的圓頂頭盔和球錐體形的頭盔。前者是步兵的護具，後者多為騎兵使用。
以上僅是帝國常備軍的裝備情況。每遇大戰，帝國境內的各民族均需提供軍隊，如薛西斯遠征希臘時，就有亞述人、印度人、阿拉伯人、利比亞人、呂底亞人等44個民族提供的44支軍隊。這些軍隊的裝備各不相同，五花八門：亞述人頭戴青銅盔，身穿亞麻胴甲，手持盾牌、槍、短劍或狼牙棒；印度人身穿木棉製衣服，使用藤弓和帶鐵頭的藤箭；阿拉伯人身穿繫腰帶的袍子，使用長弓；利比亞人著皮革製衣服，使用經過火烤硬的木製投槍；色雷斯人頭戴狐皮帽，身穿緊身內衣，外罩五顏六色的袍子，腳穿鹿皮靴子，使用投槍、小圓盾與小短劍。各族提供的騎兵、水師的裝備也各不相同。波斯軍隊無論從種族、兵器、衣甲、戰法等方面來看，都是一支雜牌軍。
波斯帝國素以軍隊眾多著稱。據希羅多德述說，薛西斯遠征希臘，兵力達170萬；據色諾芬記載，在公元前5世紀末，它仍有軍隊120萬；帝國滅亡前夕，大流士三世幾次與亞歷山大作戰，率兵均在60萬乃至百萬以上，這些數字顯然被誇大了，但估計其總兵力在四五十萬左右，可能不會相差甚遠。波斯雖然軍隊眾多，但它是一支由幾十個民族組成的雜牌軍，有戰鬥力的並不多，除波斯人和米底人組成的常備軍可稱精兵外，其他各族支隊皆屬烏合之眾。這些支隊的武器、衣甲、戰法均不同，波斯皇帝也從未想到對他們實行優化組合，進行統一訓練，使之成為一支勁旅；相反，作戰佈陣之時，總是按種族原則排列，讓他們按照各自的戰法作戰。這就使得整個陣勢步調難以統一，無法發揮其人數眾多的優勢。
這支軍隊，以其壓倒的絕對優勢徵3服西亞的那些寡民小國，尚能取勝；一旦遇上雅典、馬其頓那樣訓練有素、戰術高明、組織嚴密的鐵甲方陣，就相形見絀，潰不成軍了，馬拉松、伊蘇斯、高加米拉等戰役，便是明證。
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