阿伊努人，是一個古老而神秘的原住民族群，居住在庫頁島和北海道、千島群島及堪察加的原住民。關於阿伊努人的起源，情況比較複雜，目前爭議也很大。普遍的觀點認為，阿伊努人起源於北亞的通古斯人種，但是在阿伊努人身上，卻有著印歐人種的血統，根據他們的基因檢測，發現在他們身上，還有在西藏和印度洋上的安達曼群島居民身體中才能測出的基因成分。從阿伊努人的顱骨研究，阿伊努人和鄂霍茨克人比較接近，但整體的基因組成，卻和琉球人較為相近。所以，阿伊努人這個民族的組成結構相當複雜，歷史也是相當模糊。
阿伊努人的分佈歷史上最南應該只是在日本本州島北部地區。在很久以前，大和族與阿伊努族原本並無交集，各過各的生活。直到後來大和族慢慢發展壯大起來，勢力範圍也不斷延伸，威脅到阿伊努族的生存，兩族發生衝突。事實上，大和族的政治、經濟和社會制度發展速度很快，漸漸超越以鬆散部落為組織、漁獵為生的阿伊努族。圖為1880年，生活在日本北海道阿伊努婦女。
到日本中古時期，大和族不斷向日本東北擴張，把阿伊努族擠壓到東北一部和北海道一帶。從此以後，阿伊努族為生存與大和族發生了劇烈的衝突。然而，阿伊努人類似這樣的抗爭最終均遭到鎮壓。此後，阿伊努人比較平穩，幾乎再無大的反抗，他們生活狀態在不知不覺中被瓦解同化。
日本德川幕府通過對阿伊努人的控制，成功的對薩哈林島南部進行了擴張和殖民，還在千島群島南端建立起了漁場。不過可憐的是，隨著俄國人進入東北亞地區，還處於漁獵生活狀態的阿伊努人處境就艱難了，夾在了兩個日俄之間，被分割和同化，最終走向了沒落。特別是明治維新之後，日本對阿伊努人的摧殘更加正規系統。以前只是統治與壓迫，而明治維新後是徹底打擊與摧毀。用了六十多年的時間組織了300多萬大和族移居到北海道，使原住民阿伊努人成為了當地的“少數民族”。同時明治政府頒佈法令，禁止使用阿伊努語，嚴禁狩獵、漁業、祭祀等阿伊努族的傳統習俗，明令他們學日語，用日語取名字。圖為1955年，一名阿伊努婦女喂一頭熊喝水。對於阿伊努人來說，熊是神的化身。
由於是狩獵生活為主，因此阿伊努人的文化上認為萬物皆有靈，某些動物是神的化身，其中尤其崇拜熊，當然也愛打獵熊，在遇到幼熊的時候就會帶回村中餵養長大，再通過熊靈祭將其殺掉。圖為阿伊努人舉行“熊靈祭”。
1946年，在日本北海道白井縣，阿伊努村的村民聚集在一起，村裡的年輕人正在給一隻剛被殺死的熊去皮。
二戰後，阿伊努人的民族自我意識不斷增強，他們開始為拯救自己民族的傳統文化而展開各種活動，進行不懈的激烈抗爭。圖為1958年6月24日，在日本北海道，阿伊努人歡迎明仁皇太子。
1961年5月26日，在日本北海道白石市，阿伊努人向載著裕仁天皇和長子皇后的汽車揮舞日本國旗。
1987年9月15日，在日本北海道的札幌，阿伊努人在豐田川河邊舉行儀式，歡迎新的鮭魚季節。
經過幾十年的努力，1997年日本政府出臺了一系列旨在保護阿伊努族人權、振興阿伊努族民族傳統文化的政策。到2008年時，日本政府又首次承認了阿伊努人是原住民，確認了阿伊努人在北海道歷史的地位。圖為2008年6月6日，日本國會眾議院通過了一項法案，承認阿伊努人是日本的原住民族。
2011年9月11日，在日本北海道白老町，明仁天皇在參觀阿伊努博物館時與阿伊努人交談。
2019年4月19日，日本參院全體會議通過新法《阿伊努民族支援法》，首次在法律中寫明阿伊努是“原住民族”，創設了旨在維持與振興其獨有文化的補貼制度。
時至今日，僅剩下不足兩萬的阿伊努人，大部分移居北海道島中部和北部的日高、旭川、釧路等地，少數在庫頁島和千島群島一帶，還有一些散居在本州。儘管阿伊努人被日本政府認可，但是日本從事阿伊努族問題研究的人太少，因此，阿伊努族的古老文化仍面臨滅絕的威脅。
閱讀更多 陳菲副教授 的文章
