约翰·康斯太勃尔（1776～1837年）是一位事业成功的磨坊主之子，出生在英格兰的萨福克乡村，这个田园气息浓郁的地区被康斯太勃尔在他艺术生涯的大部分阶段不断地描绘，甚至在康斯太勃尔1799年搬到伦敦开始在皇家美术学院正式训练后，他也会回到自己年轻时代的风景之中进行素描旅行。
艺术家使用素描记录光线和所引发的自然现象稍纵即逝的效果，《干草车》这幅画明显描绘的是一个温暧的夏日午后，这也可能是康斯太勃尔最著名的作品，这幅让人印象深刻的六英尺帆布画是1821年在他的伦敦工作室完成的，基于他在之前的夏天所作的一系列油彩素描。
康斯太勃尔发展了一种独特的技巧来创作他大型作品的全尺寸油彩素描，使得他能够充分地完成构图，这也为艺术家的工作实践提供了一种特别的洞察力。《干草车》在1821年展出，但没有获得很多承认，它描绘的是萨福克的弗拉福特磨坊附近静静推动风车的溪流，
此作在1824年被法国艺术商约翰·埃洛史密斯购得，在巴黎的沙龙展出，获得了一枚金质奖章，在众多的画家中，德拉克洛瓦和杰利柯都十分欣赏此画，它对风景画的发展产生了很大影响，尤其是在法国，特别是对巴比松画派。
康斯太勃尔的父亲在1816年去世，这之后这位在经济上窘迫的艺术家终于获得了稳定的收入，能够和玛利亚·布尔克内尔成婚，有很多年她的家庭反对他们结合在一起。1824年玛利亚得了严重的疾病，康斯太勃尔带着她和他们的孩子离开伦敦，到布莱顿湾做长期的旅行，
康斯太勃尔作品《干草车》
这个时尚的海滨小镇是个很受欢迎的疗养地点，但是离开他的伦敦工作室让艺术家觉得非常烦恼，他不喜欢小镇无聊的气氛，称其为“海边的皮卡迪利”，并且觉得那些吵闹的中产阶层非常讨厌，在旅行中艺术家画过很多速写，然后回到镇上，用油彩捕捉蓝灰色的海，以及点缀其中的彩色风帆与忠厚的渔夫，
《布莱顿湾边的煤船》这幅画是艺术家最著名的布莱顿速写之一，展现了黑色的煤船正向这个发展中的小镇输送煤炭的情景。在帆船之后依稀可见1823年建造的链条码头，这个码头也是他和他的同时代人透纳共同的绘画主题，康斯太勃尔十分关注对变化的光线和气氛的描绘，
康斯太勃尔作品《布莱顿湾边的煤船》
他使用柔和的调色和短促、敏感的笔触，暗示了温暖夏日夜晚的短暂的“有着非常洁白和金色光线的时刻”，在这幅小型速写的背面他留下了以上的文字，其作品的这种即时效果和闪亮的光线品质对巴比松画派的画家很有影响，之后又间接影响了印象派的发展。
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