他不只是伟大的科学家，还是人民的好厂长
说到著名的大科学家牛顿（Isaac Newton, 1642—1726），大家一定都非常熟悉。作为人类科学史上最伟大的天才，牛顿的大名光照千古。他的万有引力定律和三大运动定律，以及著名的《自然哲学的数学原理》（Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica）使其跻身人类最伟大的物理学家的行列，甚至其本人就是科学的代名词。
伟大的牛顿
但是，牛顿的神奇绝不止于此，作为百科全书式的天才，牛顿对数学、天文学乃至哲学都有重要贡献。现在有一种说法称，活了84岁的牛顿，其伟大的贡献都是在30岁之前完成的，30岁之后的牛顿投身于神学研究和炼金术的钻研中，并没有什么大成就了。其实，这种观点是错误的，牛顿的伟大成就绝不仅限于科学领域，在牛顿的晚年，他也做出了对英国乃至对后世极为重大的贡献。
1696年，53岁的牛顿被任命为英国皇家铸币厂（Royal Mint）厂长，此后30年，牛顿一直担任此职。因此，严格来说，牛顿晚年最重要的工作是担任管理全英国通货生产的“牛厂长”。一般人往往可能以为，以当时牛顿的名气和声望，其担任皇家铸币厂的负责人，最多是给一个荣誉职位，并不主持实际工作。但事实却是，牛顿并不是一个尸位素餐的厂长，牛厂长在数十年的履职生涯中一直尽职尽责，全力以赴，为英国货币的安定化、标准化乃至全世界货币和金融发展都做出了极为杰出的贡献。
英国皇家铸币厂LOGO
17世纪时，英国的基础货币是银币。由于工艺粗糙、品质不高，含银量不断下降，英国货币流通不足，所以英国经常要重新铸造货币，以补充市场空缺。但重铸货币并不能改变英国不断通货紧缩的形势，很多新币上市后就消失了。牛厂长履新后，决心改变这一现象，他首先系统地研究了铸币厂的历史， 以及它目前的经营状况，他甚至亲自抄写了从1659 年至1691 年关于金、银币铸币质量与数量的记录。此后，牛厂长利用数学家的天赋，调查英国流通货币的实际存量，经过他的研究，得出结论是，大约有20%的流通硬币是伪造的。为了证实，牛厂长甚至当起了侦探，深入民间搜集证据，最终在1698年6月到1699年圣诞节间引导对200名证人、告密者和嫌疑犯的交叉讯问，最后成功将10名伪造货币的罪犯处死。
此后，牛顿主持了英国历史上规模最大的重新铸币工程，据说他树立起10个熔炉，分批将旧币收回熔化，然后将熔化的贵金属运往铸币厂，在那里重新铸成新币，而新币在纯度和图案花纹等各方面都被设定了严格的要求，严防假冒。牛厂长用了3年时间，经过不懈努力，完全更新了英国货币，英国货币短缺的情况终于得到了缓解。
除了稳定货币供应市场之外，牛厂长还做了一件更加重要，影响深远的事情。在调查英国货币流通情况时，牛顿发现，因为欧洲与亚洲的金银兑换比存在差异，很多商人将英国的金币兑换成银币，熔化后再运至亚洲，继而再换购黄金回英国，牟取暴利。正是这种做法使得英国银币大量外流。1696年前后，牛厂长力主将1金币价格削减至21先令。经过不懈努力，在英国政府的支持下，1717年，牛厂长决定将英国货币与黄金直接挂钩，将每盎司黄金的价格定义为3英镑17先令10.5便士，将1金币名义价值确定为21先令。同时，英国进口大量黄金，抑制金银比率失调。在此基础上，英国民众开始普遍接受黄金作为交易媒介，固定黄金与英国货币的比率又使英国货币可以直接兑换黄金。因此，牛厂长为英国实施金本位（Gold standard）奠定了基础，英国也成为世界上第一个实施金本位的国家，直到1931年。
金本位的实施，对英国后来的经济发展助力极大。后来，英国的英镑几乎可以与黄金等量齐观，英镑的国际信用极高，而伦敦也成为国际金融中心。源自英国的金本位后来又通过英国的扩张，向全世界引介，建立了所谓“英镑汇兑本位制”，极大地促进了英国经济、世界经济和资本主义的发展，而英国也从偏居一隅的小岛国一跃成为日不落的大英帝国。
在这一重大的历史进程中，其实有牛厂长的巨大贡献。在30余年的铸币厂厂长生涯中，牛厂长始终克己奉公，廉洁自律，广受好评。在1701年他从剑桥大学退休后，更是一心投入英国货币重铸与金本位建设的繁忙工作中，直至去世。因此我们可以这样说，牛顿不仅是伟大的科学家，还是一位为英国事业和英国人民全心服务的好厂长。
晚年的“牛厂长”
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