在道教的神谱中，我们知道，“三清”作为道教的至高神，在道教神话体系中拥有至高无上的地位。而道教的产生，是脱胎与道家思想，所以，道家创始人老子位列“三清”之一，被称为太清仙境大圣道德天尊，又名太上老君。
三清图谱
那么庄子，被学术界认为是道家思想的继承与发扬者，在道教神谱之中又居于何位呢？通过查询道教神谱，我们在神谱的最末端民间仙人之中发现了庄子的身影，南华真人。
南华真人图谱
这就让人疑惑了，庄子与老子并称为“老庄”，历来被学术界认为是道家思想的创始人，为何在道教神谱中的地位与老子有着天壤之别呢？
我们下面几个方面来探个究竟。
一、老子与庄子的生平
史书中关于老子与庄子的记载最早见于《史记.老子韩非子列传》。
史记中关于老子的记载主要是简要的生平，孔子问礼於老子老子这一著名历史事件，以及老子西出函谷关，留书五千余言道德经给尹喜，最后不知所踪。
而关于庄子的记载就在老子的内容之后。
这里主要记载了庄子的简要生平，以及他不出仕的态度，同时也以司马迁的眼光来评价了一下庄子十万余言的著作。
司马迁认为庄子所著大都是为了弘扬老子的道家学说，而故意抨击诋毁儒墨两家学说。而且庄子所言多属，并不能应用到实际中去，这在百家争鸣的战国时期并不理想。
太史公曰：老子所贵道，虚无，因应变化於无为，故著书辞称微妙难识。庄子散道德，放论，要亦归之自然。
这里就看到司马迁的个人见解。总得来说，就是老子提出道的思想，以无为来适应自然的客观变化。所以老子的书就不是那么好理解的。而庄子将道德思想发扬，以此衍生推论，以寓言的形式把道家无为的思想浅显的阐述出来，让人们便于理解。
在史记这段文字中，有两点也许是老子能够成为道祖的理由。
第一，孔子去，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至於龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”
第二，盖老子百有六十馀岁，或言二百馀岁，以其脩道而养寿也。
我们知道，古代之人是崇拜神话思想的，司马迁在史书里写孔子认为老子犹若龙，那是多么高的评价。另外老子西出函谷关，再无踪迹，司马迁又写了这么一个毫无根据的传闻，老子活了快二百岁，是因为他修道养寿。
列位，古代的人的平均寿命能有多高？杜甫诗中有言“酒债寻常行处有，人生七十古来稀。”七十都很稀少了，修道能活二百岁能不吸引人么？
这就是史书中老子所占优的地方。
我们再从道教的发展史中找一找答案。
二、道教的简要发展史
说道教的发展史，我们先了解一下战国时期稷下学宫的一个学派，黄老学派。黄老学派的代表作是《老子》、《黄帝四经》等，学说的核心是"无为而治"，与民休息。黄指的就是黄帝，老指的就是老子。西汉初期王朝总结秦朝骤亡的教训，主张黄老学派的学说作为治国的指导思想，将它运用到政治和法制实践中，并取得显著的成效。
等到武帝时期，刘彻罢黜百家独尊儒术，用于治理天下，而他个人却是崇信神仙思想的。先秦时期就存在的方士开始将神仙学说与黄老学说相结合，这时候的神仙是皇帝。
到东汉，人们除继续推崇黄帝外，更是尊崇老子。这时候有个人物的出现让道家思想成为一个组织的信仰，他就是开创了道教的张道陵。
张天师
张道陵不是普通人，他是汉文成侯张良九世孙，名门之后。7岁开始读《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》等五经及天文、地理之类的书，继入太学。永平二年任巴郡江州（今重庆市）县令。汉明帝中后期，弃官入洛阳北邙山研习“黄老之道”。永和六年（141年）作道书24篇，自称“太清玄元”创立道派，建二十四治，立祭酒以领道民，尊老子为教祖，以“道”为最高信仰。
这时候我们明白了在道教的诞生之初，就确立了老子至高无上的神位。而庄子，无论是在道家思想的发展过程中，还是在道教的产生过程中，都是被人们所忽视的一位存在。
那么庄子这个南华真人又是如何而来呢？
三、唐朝时期被封为“南华真人”
在道教的发展史中，老子的至高神的地位并非一成不变的。而道教也分化出其他门派。张道陵创立的道教被称为天师派，后来又诞生了上清派和灵宝派。
东晋时期南天师道发展成为道教上清派，尊奉元始天王、太上道君为最高神。
与上清派诞生几乎同时诞生的，还有葛玄创立的灵宝派。对于道教至高神，葛玄之孙葛洪，提出了一个新的说法。他提出盘古，也称"盘古大帝""元始天尊"，是公认的道教鼻祖。
到了南北朝时期，天师道、上清派和灵宝派都需要通过整顿、改革，发展为成熟的宗教。
这时候一位叫陶弘景的人物对道教做出了巨大的贡献:为道教建立了神仙谱系，编撰《真灵位业图》构建了一个系统的神仙谱系。
《真灵位业图》将神仙分为七个等级，每一个等级都有一位主神位于正中央。
此时老子与道教的至高神无缘，太上老君由至高神变成第四等主神。而太上老君的化身老子则与庄子都出现在第三等神谱里。不得不说，庄子这时候竟然在神灵图谱中有一席之地，真是可喜可贺。
唐初高祖李渊称帝后，制定了尊奉道教为皇家宗教的崇道政策:他尊老子为其祖先，宣称自己是"神仙之苗裔"，老子再一次走上神坛。
到了唐玄宗时期，庄子身为“老庄”学派的创始人之一，终于被唐朝统治者所青睐，被封为“南华真人”，其所著《庄子》亦被称为《南华真经》。
而后在道教不断完善成熟的神仙体系中，庄子这一南华真人的身份便一直延续了下来。
综上所述，庄子在道教神谱之中只以民间仙人身份存在主要原因就是在道教的发展历史过程中，各派别没人选择其成为至高神。而没有选择他为至高神的主要原因还是其神话色彩不如老子那么神秘。况且老子又是道家思想学说的提出者，这对于道教开创者而言，把老子奉为至高神，对教众而言，更具有信服力吧。
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