秘魯北部莫切河谷，特魯希略附近，有一座始建於公元9世紀的昌昌（Chan Chan）古城，它是印加人、西班牙人到來前南美洲最大的城市，也是全美洲最大的泥土建築群。古城是奇穆（Chimu）文明的傑作，“昌昌”在奇穆語中代表“太陽”的意思，有至高無上的地位，所以理所當然地成為奇穆王國的首都。1956年，昌昌古城被聯合國教科文組織列入世界文化遺產名錄。到秘魯旅遊的遊客不計其數，一是為了一賭聞名世界的馬丘比丘，二是為了探尋這座存在千年的神秘之地。
公元9世紀奇穆人來到這個區域時，正值莫切（Moche）文明消亡之後，沒人知道他們自哪裡來，講著完全不同的語言。公元14世紀該城達到頂峰，15世紀末期，印加人以庫斯科為中心，相繼征服臨近的幾個部落，建立了稱霸一時的印加帝國。隨著印加人勢力漸增，與周圍部落以及奇穆王國之間展開連年征戰，輝煌的昌昌就此沒落。1532年西班牙殖民者到達這裡時，昌昌古城已經變成杳無人煙的空城。據史料記載，西班牙人大肆搜刮值錢的金銀裝飾，城內只剩下厚厚的土坯圍牆。直到19世紀對其考古研究，這座隱藏在太平洋沿岸海濱沙漠地區的城市得以重見天日。
現在，據計算機專家和房地產專家的考證，奇穆人可能來自我盛唐王朝，Chan正是長安，思鄉的一種寄託。後來西班牙人改南美地名都是學自這裡，而奇穆的英文“Chimu”也可視作漢語拼音，赤為紅，紅色有喜慶、吉祥之意，這樣看來奇穆文化與我國文化的關係不是一星半點兒了。昌昌古城墓地出土的兵偶帽子就是源於長安，連長相都酷似我國古代人，這不僅是一個巧合，而是冥冥之中自有天意，想想我國東北地區的農田多種玉米，當年也用這種土質模具脫坯，不過這些都是玩笑話，至今暫無歷史證據能說明一切。
昌昌古城佔地約36平方公里，城中心約6.5平方公里，上萬座建築被分成十個類似四合院的長方形宮殿，是奇穆帝國十位國王的生前的王宮，最大的一個可容納3萬人。每個宮殿平均長約400米，寬約200米，四周都用高高的圍牆隔開，圍牆的高度為9至12米，最高可達15米，牆基厚度3米。古城內部包括神廟、房屋、花園、墓地、水庫等一應俱全，房屋內部呈對稱式排列，許多圍牆和建築下面的浮雕裝飾，為考古學家研究昌昌提供大量可靠信息。四合院式的宮殿多是達官貴族居住，平民居住在圍牆之外比較簡陋的地方。據考證，古城僅有一個最完整的宮殿對遊客開放，還有一大部分建築埋在沙石下面，要想看到全貌，則需更長一段時間。
昌昌古城看上去非常壯觀，不論城牆還是房屋，沒有用一塊石頭，全部由土磚壘砌完成。土磚的原料是粘土和砂粒磨成的細粉，之後將磚粉混合摻水做出想要的形狀，再用火燒製定型，最後形成堅固無比的土磚。土磚的堅硬度不亞於現在的混凝土，才使得古城內的建築承受幾百年的風雲變幻，奇穆人在這片土地上建造的文明實在令人驚奇。古城地處沙漠地帶，氣候乾燥，常年無雨，厚厚的土牆不僅有防禦外地的功能，還能抵擋風沙和其他自然災害的侵襲。1970年的秘魯大地震，昌昌古城安然無恙，就是因為土磚以品字形逐層建造，才抵抗了地震的破壞。
走進古城，就能看見恢宏的佈局和嚴謹的規劃，大規模的灌溉系統說明發達的農業養活了城內龐大的人口。近距離觀察土黃色的圍牆，菱形的鏤空圖案既起到美觀的效果，又能控制土牆的溫度，冬天阻擋寒冷的空氣，夏天反射熾熱的陽光，使室內始終保持恆溫的狀態。
除此之外，土牆的魚類、鳥類、海洋、波浪和各種象形雕刻更是奇穆人崇拜大自然，熱愛大自然的表現，充滿智慧的創造賦予這片荒蕪之地無限生機。徜徉在縱橫交錯的街道，宛若穿越時空隧道，勤勞的奇穆人巧奪天工，將製陶業做得紅紅火火。
昌昌古城屬於泥土建築，外界惡劣的自然環境對其影響最大。根據考古學家分析，古城在奇穆統治時期就受到暴風的損害，雖然不頻繁，但也造成很大的破壞力。現在，全球氣候變暖，極端災害天氣時有發生，乾旱、雨水、陽光、風沙對昌昌的侵蝕越來越大。為了保護遺址，不讓古人留下的瑰寶變成一堆泥土，人們在部分遺址上建起了保護棚，暴漏在外的浮雕也做了加固措施，甚至有很多浮雕做了特殊防護，遊客只能通過照片才能知道里面的浮雕是什麼樣子。
秘魯太過神奇，遙遠的文明就像具有某種特殊的魔力，吸引世界各地遊客的腳步。1988年的1000索爾是昌昌古城第一次登上秘魯紙幣的背面，最新版的20新索爾背面是古城牆上的裝飾圖案，這張歷史名片的背後還有很多“秘密”等待我們去發現。
昌昌古城刷新了我們的認知，原來用泥土建造的城池可以這麼美！看似荒蕪卻樣樣都有，它的存在既是歷史的見證，更是人類智慧的結晶，在太平洋沿岸綻放耀眼奪目的光彩。
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