秘鲁北部莫切河谷，特鲁希略附近，有一座始建于公元9世纪的昌昌（Chan Chan）古城，它是印加人、西班牙人到来前南美洲最大的城市，也是全美洲最大的泥土建筑群。古城是奇穆（Chimu）文明的杰作，“昌昌”在奇穆语中代表“太阳”的意思，有至高无上的地位，所以理所当然地成为奇穆王国的首都。1956年，昌昌古城被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。到秘鲁旅游的游客不计其数，一是为了一赌闻名世界的马丘比丘，二是为了探寻这座存在千年的神秘之地。
公元9世纪奇穆人来到这个区域时，正值莫切（Moche）文明消亡之后，没人知道他们自哪里来，讲着完全不同的语言。公元14世纪该城达到顶峰，15世纪末期，印加人以库斯科为中心，相继征服临近的几个部落，建立了称霸一时的印加帝国。随着印加人势力渐增，与周围部落以及奇穆王国之间展开连年征战，辉煌的昌昌就此没落。1532年西班牙殖民者到达这里时，昌昌古城已经变成杳无人烟的空城。据史料记载，西班牙人大肆搜刮值钱的金银装饰，城内只剩下厚厚的土坯围墙。直到19世纪对其考古研究，这座隐藏在太平洋沿岸海滨沙漠地区的城市得以重见天日。
现在，据计算机专家和房地产专家的考证，奇穆人可能来自我盛唐王朝，Chan正是长安，思乡的一种寄托。后来西班牙人改南美地名都是学自这里，而奇穆的英文“Chimu”也可视作汉语拼音，赤为红，红色有喜庆、吉祥之意，这样看来奇穆文化与我国文化的关系不是一星半点儿了。昌昌古城墓地出土的兵偶帽子就是源于长安，连长相都酷似我国古代人，这不仅是一个巧合，而是冥冥之中自有天意，想想我国东北地区的农田多种玉米，当年也用这种土质模具脱坯，不过这些都是玩笑话，至今暂无历史证据能说明一切。
昌昌古城占地约36平方公里，城中心约6.5平方公里，上万座建筑被分成十个类似四合院的长方形宫殿，是奇穆帝国十位国王的生前的王宫，最大的一个可容纳3万人。每个宫殿平均长约400米，宽约200米，四周都用高高的围墙隔开，围墙的高度为9至12米，最高可达15米，墙基厚度3米。古城内部包括神庙、房屋、花园、墓地、水库等一应俱全，房屋内部呈对称式排列，许多围墙和建筑下面的浮雕装饰，为考古学家研究昌昌提供大量可靠信息。四合院式的宫殿多是达官贵族居住，平民居住在围墙之外比较简陋的地方。据考证，古城仅有一个最完整的宫殿对游客开放，还有一大部分建筑埋在沙石下面，要想看到全貌，则需更长一段时间。
昌昌古城看上去非常壮观，不论城墙还是房屋，没有用一块石头，全部由土砖垒砌完成。土砖的原料是粘土和砂粒磨成的细粉，之后将砖粉混合掺水做出想要的形状，再用火烧制定型，最后形成坚固无比的土砖。土砖的坚硬度不亚于现在的混凝土，才使得古城内的建筑承受几百年的风云变幻，奇穆人在这片土地上建造的文明实在令人惊奇。古城地处沙漠地带，气候干燥，常年无雨，厚厚的土墙不仅有防御外地的功能，还能抵挡风沙和其他自然灾害的侵袭。1970年的秘鲁大地震，昌昌古城安然无恙，就是因为土砖以品字形逐层建造，才抵抗了地震的破坏。
走进古城，就能看见恢宏的布局和严谨的规划，大规模的灌溉系统说明发达的农业养活了城内庞大的人口。近距离观察土黄色的围墙，菱形的镂空图案既起到美观的效果，又能控制土墙的温度，冬天阻挡寒冷的空气，夏天反射炽热的阳光，使室内始终保持恒温的状态。
除此之外，土墙的鱼类、鸟类、海洋、波浪和各种象形雕刻更是奇穆人崇拜大自然，热爱大自然的表现，充满智慧的创造赋予这片荒芜之地无限生机。徜徉在纵横交错的街道，宛若穿越时空隧道，勤劳的奇穆人巧夺天工，将制陶业做得红红火火。
昌昌古城属于泥土建筑，外界恶劣的自然环境对其影响最大。根据考古学家分析，古城在奇穆统治时期就受到暴风的损害，虽然不频繁，但也造成很大的破坏力。现在，全球气候变暖，极端灾害天气时有发生，干旱、雨水、阳光、风沙对昌昌的侵蚀越来越大。为了保护遗址，不让古人留下的瑰宝变成一堆泥土，人们在部分遗址上建起了保护棚，暴漏在外的浮雕也做了加固措施，甚至有很多浮雕做了特殊防护，游客只能通过照片才能知道里面的浮雕是什么样子。
秘鲁太过神奇，遥远的文明就像具有某种特殊的魔力，吸引世界各地游客的脚步。1988年的1000索尔是昌昌古城第一次登上秘鲁纸币的背面，最新版的20新索尔背面是古城墙上的装饰图案，这张历史名片的背后还有很多“秘密”等待我们去发现。
昌昌古城刷新了我们的认知，原来用泥土建造的城池可以这么美！看似荒芜却样样都有，它的存在既是历史的见证，更是人类智慧的结晶，在太平洋沿岸绽放耀眼夺目的光彩。
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