今届香港艺术节以京剧“老旦名剧选演”作为外省戏曲节目，由老旦演员袁慧琴、康静、张兰及谭晓令联同中国国家京剧院来港演出两天共六个剧目，而当中老旦戏占四个，即《望儿楼》、《红灯记》、《对花枪》及《金龟记》。
老旦并非重要行当
在评论这台戏的优劣得失之前，想先提出一个须予认真商榷的概念问题。艺术节辖下节目委员会委员谭荣邦在“老旦名剧选演”的场刊里，以“耄凤声洪响九霄――老旦行当的艺术”为题，撰文畅论老旦艺术。然而，当笔者阅到文内第二段“┅┅老旦――京剧舞台上一个重要行当，┅┅”不禁错愕万分，而这句文字亦见於艺术节《节目及订票指南》的宣传资料内。
老旦真的是京剧的一个重要行当？除非大家认定每一个行当都同属重要，否则稍为认识京剧的观众都不禁要问∶老旦明明不定一个重要的行当，为什麽硬要把它说成重要呢？难道为求招徕，期望多些观众进场看老旦戏，就可以把京剧的一些基本概念与知识颠倒吗？
然则，哪些才是京剧的重要行当？首先，“重要”一词，如何界定？要决定某个行当是否重要，顺按下述两项基本的法则∶其一是该行当的所属剧目是否很多；其二是该行当的艺术手段，包括唱、做、念、打（或舞），是否极为丰富。
老生青衣最为重要
在清末民初之前，京剧依循湖北汉剧的传统，以老生挂头牌。换言之，老生是最重要的行当，而老生包括安工（即唱功）老生、衰派（即做功）老生，甚至广义上的靠把老生（即文武老生）。仅次於老生的重要行当，是青衣。自梅兰芳之後，青衣的艺术出现极大突破，不再囿於之前只求唱功的表演，而拓阔至唱念做表兼备的一个行当。另一方面，自杨小楼以武生挑班之後，武生（包括长靠、箭衣、短打三大类）成为另一个重要的行当。再下来就轮到净角，包括铜锤花脸、架子花脸以至濒临绝迹的摔打花脸。须知花脸的一个重要舞台功能是用以冲击生旦，与生旦造成对立面或矛盾面，因此也是一个重要行当。净行之後，算起来应该是丑角，包括文丑与武丑。光是在旦行，刀马旦及武旦也比老旦重要。
真正老旦剧目不多
论剧目，真正属於由老旦担演而不是参演的戏，百年来所积累而仍然可以上演的，恐怕在二十出以下，例如∶《太君辞朝》、《金龟记》、《徐母骂曹》、《望儿楼》、《母女会》、《岳母刺字》、《遇皇后》、《打龙袍》，以及现代戏《红灯记》，上世纪六十年代新编剧《赤桑镇》及近年从豫剧（即河南梆子）移植过来的《对花枪》。
以表演艺术而言，必须承认，老旦的表演手段不多，远不及青衣及刀马旦。老旦最大的卖点，是唱。往昔，老旦演员只讲求嗓音宏亮，即行里所称的“响堂”。到了最近两三代，老旦的唱除了嗓音外，开始重唱腔与唱情。换言之，要讲求唱得有韵味，富感情，不再是只卖嗓子。除了唱，近代老旦演员亦在做表方面多加重视。无疑，今天老旦的表演手段比一百年前丰富了，但始终不能与那些重要行当相比。
必须解释，老旦艺术手段不多，原因断非是历代的老旦演员对於本身行当的艺业不思进取，不求开拓，而是主要囿於社会的传统思想。在重视忠君爱国的封建社会里，男人纵届耄耋之年，仍可报君卫国，披甲上阵，因此老黄忠、杨老令公等年迈战将可於舞台以靠把老生演绎。然而，传统里没有年迈老妇舞刀抡棍，驰骋沙场或力战江湖。佘太君恐怕是唯一的例外。纵使如此，不可忘记，佘太君在台上也是摆摆架式、卖个身段而已，断非如刀马旦、武旦或靠把老生在台上热炽开打。明乎此，大家就知道为何老旦艺术总受困囿了。
老旦表演手段受限制
追本溯源，起初老旦绝不是一个专门的行当。晚清年间，老旦多由老生甚或丑角兼任。谭门第一代的谭志道（人称谭叫天），亦即谭鑫培父亲，就是从老生兼唱老旦。不过，顺带一提，往昔老旦虽然由老生或丑生兼任，但个中有其规矩，不能任意逾越。例如，一些端庄贤淑、纯朴敦厚的老妇，例由老生兼任；一些属於三姑六婆、用以插科打诨的老妇（婆脚），例由丑生兼演。按照京剧界公认的说法，老旦是由老生滋衍的一个新行当。
龚云甫开创老旦专行
清末民初有两位著名的老旦演员，其一是谢宝云；其二是龚云甫。当谢宝云仍然以老生兼演老旦时，龚云甫却别出机杼，单唱老旦。换言之，他是开创老旦专行的第一人。
把老旦创立成一个专门的行当，固然是龚云甫；但为老旦奠定坚实铿锵、高亢宏亮的唱腔典范，是随後一代的李多奎。他的唱腔特色是善用丹田，注重喷口，以及灵活运用各种共鸣腔。继承李多奎而再增姿采的是他的得意门生李金泉。至於其他老一辈的老旦名家，例如已经离世的王玉敏，以及健在的李鸣岩、老旦“三王”（即王梦云、王晶华及王晓临），都同样宗李。今天的中、青年老旦演员，例如今次来港担演的袁慧琴、康静等四位，都是先後跟从李派上一代传人学艺。
李鸣岩堪称老旦典范
不过，必须重申，虽然近两三代老旦演员对这个行当的艺术有所开拓，尤其是从单卖嗓子锐意转为唱做兼备的表演，而且成就卓越（二○○九年随梅兰芳京剧团来港的著名老旦前辈李鸣岩，就是当中的佼佼者。该年她所唱的《打龙袍》与《穆桂英挂帅》响遏行云、声容并茂），但总不能因而认定老旦行当是一个重要行当。始终老旦剧目不多而且表演手段远不及那些重要行当丰富。
今次的京剧汇演，笔者因分身乏术而只能看到第一晚，盖因第二晚笔者须赶往油麻地观赏同属艺术节的粤剧演出。单以首晚而言，香港大会堂音乐厅从肉眼看，只有六成观众，後座的左右两边多排座位空无一人。若以上座率而论，实在冷清。
缺乏星级演员压阵
细究原因，除了观众认为以老旦艺术作为主体实在缺乏号召力之外，今次参演的国家京剧院三团并无星级演员压阵，亦是戏迷了无兴致的原因。试想，整个团体只有袁慧琴和康静算是薄具名气，其他都是名不经传的年轻演员，精打细算的戏迷断不会以两三百元购票进场。另一方面，如果剧团实力不俗，而有硬整的净角助阵，就可以演《赤桑镇》、《遇皇后》、《打龙袍》等更可观的老旦戏了。
综观整晚的演出，笔者认为众多年轻演员固然落力认真，但极欠火候。举例而言，《刺巴杰》里的武旦演员白玮琛，欠缺武旦须有的爆炸力，腰退功尚待磨练，而武丑刘佳，身手未够利落，笔者当然深知，要培育一名杰出的武旦或武丑，谈何容易，断非旦夕可至。殷切期望，各位年轻演员努力练功，多加实践。如此，我们才有机会迎接第二个李静文、第二个张春华。
（原载大公报）
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