京剧的“四大名旦”，估计喜欢戏曲的人没有不知道的，可是谁能想到，开始可不叫“四大名旦”，叫做“四大金刚”，我的天，够生猛的吧。当时天津报人沙大风，就是那个给孟小冬冠以“冬皇”的著名记者，觉得这个称呼不好听，一伙唱旦角儿的，怎么弄的和健身教练差不多，于是，他给改成了今天我们看到的这个称誉：“四大名旦”。这样说没多少技术含量，但是直观明了，一目了然！他很得意，为此还刻一枚印章：“四大名旦是我封”，嚯，这人有意思。
在民国16年，也就是公元1927年，《顺天日报》发动观众读者投票选举了“首届京剧旦角名伶评选”，不出意外，当时伶界身名显赫的京剧名伶梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生荣获前四名，他们获选的剧目分别是：梅兰芳编演的大型古装歌舞剧《太真外传》得了第一，尚小云编演的一出古今中外结合的魔幻歌舞剧《摩登伽女》获得第二名，程砚秋则是一出古典传奇剧《红拂传》获第三名，荀慧生编演的古典爱情剧《丹青引》获得第四名。
梅兰芳 尚小云 程砚秋 荀慧生
今天我们看这四位大家的传奇经历，他们的艺术特色确实是异彩纷呈，各具特点。
第一位，全面高手梅兰芳
“四大名旦”的老大是梅兰芳。梅派的特点用我的话讲，就两个字：“和谐”，唱腔身法等诸多因素，全部需要贯穿这两个字：和谐，“中和平正”是他这一派的最大特点。
这其中有几个关键词大家要注意：分寸、火候、大气、中和。梅派的唱做大气，讲究精准合度，那就是不偏不倚，很像儒家提倡的“中庸”。姜凤山说过：梅先生的艺术是“官中腔、私房唱”。我和朋友谈梅派唱腔的时候就说，梅派学腔，要先领悟他的精神特色，否则根本就唱不好，凡是唱得好的无不是对梅派精神有极高，极其精准的领悟而成为好唱家。
梅兰芳演《太真外传》
其实梅派的唱念行腔也是讲究“刚柔相济”的，只是他的腔更趋平和，不显山漏水，刚柔之间让人觉得舒适自然，不会大起大落，硬山搁檀，突兀别扭。他的唱“圆润流畅”，舞蹈身段“平和大气”却耐人寻味，回味无穷，他善演仙女、富家小姐、王妃娘娘，这些女性很符合他这一派的气质。
梅兰芳的艺术，达到了戏曲演绎的极高境界，用六个字形容，那就是：“腔纯、字清、板正”。
梅派名剧《天女散花》
第二位，唱腔高手程砚秋
《顺天日报》当年选的第二名是尚小云，所以开始的“四大名旦”熟称：“梅尚程荀”，后来慢慢的演变成：“梅程荀尚”，就是因为尚老板的艺术太凋零的原因。程老板能够逐渐坐上第二把交椅，也和他的艺术精湛有关系，特别是他的身段水袖以及他的唱，当时评选四大，程老板的唱就得票第一，今天看来，程派确实还是胜在唱上，确实高人一头。
程派的特点也可以用两个字形容：变化。程派唱、做、念、表“含蓄内敛”，“细腻典雅”“刚劲柔韧”，这其中，程派的唱最吸引人，原因就是程先生对字音的讲究琢磨，特别注重吐字发音，可能因为他的嗓子不是特别出色的原因吧，那就扬长避短，另辟蹊径。
程砚秋俞振飞演《武家坡》
程派的唱腔多在中低音区行腔，他时而低回婉转，时而若断若续，程派的唱腔以演绎悲剧见长，我想原因就是和他的腔有关，嗓音呜呜咽咽，就和鬼哭一样，这不是和悲剧正契合吗？
程先生除了唱腔的极具个性以外，他的身段也是非常有特色的，他悟出了太极的理，由此运用到了他的身段身法中，创造性的发明了水袖十法，并且巧妙结合，组成无穷无尽的优美舞姿，所以京剧界历来认为程砚秋的水袖功高人一等。
程派名剧《锁麟囊》
第三位，表演高手荀慧生
荀派用两个字形容：曲情。其实，当年京朝派捧的名旦只有三个人：梅兰芳、尚小云、程砚秋。大家可以看看那一时代拍的照片，梅尚程三人拍了好多戏照，唯独没有荀慧生，各种缘由其实很耐人寻味！所以作为从梆子起家的荀老板，能够跻身四大是何等的不易。他当时创立的所谓新腔就是因为梆子味“浓郁”，而横遭诟病。比如，《辛安驿》里那段南梆子的那句“哪咿呀呼嗨”，人家就说，这是嘛玩意啊，怎么京剧里还出这动静，可是今天的人听这段南梆子，如果没有这句“哪咿呀呼嗨”，那谁也会说不好听。
荀派名剧《辛安驿》
荀派最大的成就和突破，就是打破门户剧种的桎梏，什么外江派，什么京朝派，什么海派，什么京戏，什么梆子，我荀慧生什么好我拿来什么，“取南北不同风格的旦角艺术之所长”为我所用！
所以，论戏路宽，四大里无人可比！有人这样说，论青衣戏，四大基本平分秋色，但是荀老板还有一样特长：花旦戏，这一点其他老三位就不能比了。虽然程砚秋早年学过花旦练过跷功，但后来因为嗓音个头的诸多原因，也改学青衣正旦，所以，论跷工荀慧生稳拿第一。
今天我们看荀先生的演绎剧目那真是丰富多彩，有人甚至总结出了他的所谓“六大”剧目，什么六大悲剧，六大喜剧等等，他的表演也是别具一格，特别是演绎少女的特性，那真是高人一头，其中他的指法、转身，眼神，都极具个性，演绎少女的撒娇，斗俏，给人一种活泼妩媚，天真憨直，俏丽不俗的感觉，据说和他早年走野台子观察民间生活有关。
荀慧生演《杜十娘》
他的唱腔“柔美婉转”似行云流水，配合表演总能够在细小的地方，情绪中打动人心，让人觉得他的表演真挚动人，使人流连忘返，感同身受。
第四位，武功高手尚小云
尚派的特点也可以用两个字形容：刚劲。常听人们说，尚派老腔老调，是这么回事吗？未必，他的腔只是比较强调劲头和嗓音的关系，不饰花哨，直白明了，不装模作样罢了，但这种唱做念表，也有他过人的特点，那就是刚劲挺拔、痛快淋漓！
说尚先生的艺术刚劲也是泛指，其实是“婀娜刚劲”更加精准。他就是凭借优美劲健的独特演绎风格，而受到很多观众的欢迎和喜爱痴迷的，我的一位陕西籍朋友，就喜欢听尚派唱腔，说过瘾痛快！
尚小云演《能仁寺》
尚老板刻画人物，往往会调动许多戏曲因素参与，这其中包括，唱念做打舞，他的表演风格往往都是歌舞并重，刚劲挺拔，载歌载舞，尤为出色的是他凭借深厚的武功功底，所表现的身法水袖，以及武戏中的舞蹈身段，武功对打，都让人叹为观止，留下深刻印象。今天我们探讨尚先生的艺术特色，还会从他留下的一些影音资料里一窥端倪。最典型的就是他留下的电影《昭君出塞》，其中趟马的洗练和俏丽，刚猛中却不失妩媚，真是让人目不暇接，惊叹不已！
尚派名剧《昭君出塞》
尚老板的唱基本也是和他的表演风格相一致，那就是唱腔唱法平直而高亢，铿锵挺拔，但细致之处却收放自如，弱化处理，这一点和老青衣的唱法还是有很大不同的，即挺拔洒脱，又柔婉细腻，所以世人用八个字形容尚先生的艺术：“文武兼长，刚劲婀娜”。
上面按照我个人的理解参考大众的评说，说了一下京剧“四大名旦”的艺术特点，在当时的那个年代，京剧之所以能够成为国剧，就是因为当时京剧的名角众多，而且都是顶级高手，就如同华山论剑，各大高手争奇斗艳，各展其能！在这种良性的竞争中，京剧这门艺术迅速的完善而成熟发展了起来。
京剧的“四大名旦”
当时的观众，在大饱耳福、眼福的同时，也会对个大名角儿的艺术进行评点指正建议，以促进他们的艺术的更加精进成熟和提高，在这种氛围里，京剧那更会一步步的走向完善。那个时代，是京剧一个不可逾越的高峰，我个人认为，京剧也基本完成了它各方面的建设，已经是一种成熟和基本完善的艺术了，其实，这种艺术形式，后来的人保持就可以了，但是非常可惜的是，随着这些艺术大师的老去和离世，以及后来世事的变更，这种京剧演艺上的高峰再也没有出现过，京剧的艺术虽然定型，但是没有“名角儿”的支撑，那就是空谈，因为京剧就是以“角儿”为中心的艺术，没有“角儿”的京剧，那就是另外一种玩意。
打个比方，就像一辆名牌轿车一样，无论这辆轿车有多么的好，过去的历史有多么辉煌，后来，没有好的司机去操纵驾驭它，它都不能显现出它的光彩，人们，也只能在茶余饭后发泄一些感叹，并且眼睁睁地看到，随着岁月的流逝，它慢慢的变成废铜烂铁。
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