在清代中期，爆發了建國以來最大的一次農民起義 ，橫跨川，陝，楚，豫，甘五個省，歷時9年，沉重的打擊了清朝從全國16個省調來鎮壓的軍隊，殺死副將及以下軍官400多人，一，二品官員20多人，土豪劣紳不計其數，僅在四川一省，就不少於五六百人。
清政府在鎮壓起義的過程中，消耗了白銀近2億兩，相當於清政府5年的財政收入，從此以後清政府便陷入了武力衰落，財政拮据的困境。
在嘉慶皇帝親政之後，雖然以最快的速度處置了權臣和珅，但沒有從根本上解決腐敗的吏治問題。在嘉慶二十五年的夏天，嘉慶皇帝率領大批官員，嬪妃，浩浩蕩蕩的開往木蘭，到達熱河後，就在避暑山莊安頓下來，開始了祖傳的木蘭狩獵。可是，誰也沒有想到的是，居然在7月十五日的這一天，嘉慶帝卻沒有絲毫症狀的猝死在了避暑山莊。
嘉慶皇帝死後，熱河行宮慌了，立馬封鎖消息，山莊大門緊閉，閒雜人員一律不得出入。直到二十七日，在京的王公大臣才直到這個消息。因為，死的突然，原因也是不為所知，就使得民間產生了各種的猜測，一時間流言四起。
其中的一個說法是，嘉慶皇帝是被雷劈死的。因為，在嘉慶帝到達避暑山莊之後，立即率領文武大臣和八旗軍，直奔木蘭圍場。在狩獵了幾日之後，嘉慶帝只獵獲了幾隻野兔，這就使得嘉慶皇帝非常的掃興，於是準備提前結束回去。在返回途中，突然雷電交加，正好擊中了嘉慶帝。這個說法雖然流傳較廣但是沒有任何依據，純屬無稽之談。
根據一些典籍推測，嘉慶帝的死因大概是因為長期的操勞而導致心臟衰竭而死。因為自從登基以來，他就沒有一天過上輕鬆的日子。他的父皇經過60年的治理，實際上留給嘉慶帝一座日益破舊的江山。嘉慶帝想要改變破敗的現狀，振興國家，於是嘔心瀝血，日理萬機的，辛苦了25年。可是絲毫沒有改變，在巨大的壓力下，嘉慶皇帝的身體狀況也是日趨惡化。
嘉慶皇帝從生病到去世也就不到一天的時間。雖然在死前並沒有出現任何的徵兆，但導致猝死的最大禍首就是長期的勞累，傷神，壓抑，苦惱，憂鬱和煩躁。已經60多歲的嘉慶皇帝，由於身體肥胖加上天氣炎熱，旅途勞頓，很有可能引發心血管病而猝死。幾十年來，他為了中興日益破敗的國家，殫精竭慮付出了全部的心血。但是很可惜的是，他的能力還不足以帶領大清帝國走向復興，根本無力駕馭這座動盪不安的巨輪。
在嘉慶帝死後，他的次子愛新覺羅.旻寧即位，就是道光皇帝。道光皇帝自幼讀書習武，是一位理想的接班人。雖然在嘉慶時期，依然沿用雍正創立的“秘密建儲”制度，但朝中大臣都知道，皇位肯定是旻寧的，因此雖然嘉慶帝暴斃，但朝廷中並沒有發生大的動亂，旻寧也很順利的即位。
不過呢，在他即位之後，所重用的人都是因循守舊，明哲保身的官員，國家的財政危機依然沒有解決，國庫連年虧損。雖然道光帝也在鹽政，礦產方面進行了改革，不過都是蜻蜓點水並不徹底。除此之外，道光皇帝還提倡提倡節約之風，停止興建大型工程設施甚至帶頭減少宮中膳食。不過呢，從乾隆後期開始的吏治腐敗，奢侈無度之風，單靠提倡的方式是沒有辦法解決根本問題的。
財政虧空，經濟萎靡，官員腐敗，日益加重了清朝的腐敗，也使得道光皇帝陷入了艱難之地，清朝的統治基礎進一步動搖。
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