春秋的范蠡傳承了計然（倪）的通才知識，不過應該是因為忙於政商務，他在學問上的修為不如同齡的孫武。因此雖然孫子並非老子和倪子的嫡傳，在軍事和管理學領域，《孫子兵法》比范蠡專業。
《孫子兵法》並非世俗所以為的“兵者詭道也”，把它看成《三十六計》更是無稽之談。這是把智慧視為高深莫測的神機妙算的世俗思想，把孫子簡單的管理思想複雜化。《孫子兵法》的焦點是宏觀管理的正道。詭道是短兵相接時不得已而採用，同時不得不防備對手會採用的奸詐手段，所以雖不宜重視，卻不能忽略。所以孫子以“兵者詭道也，不可先傳”一語帶過。
計謀是計算和謀劃， 不是《三十六計》。開章明義，孫子強調宏觀地計算國力和兵力，是計算而不是算計。孫子建議首先用“五計”重複計算敵我的實力。“五計”是“道天地將法”。
“道”是路線， 孫子說： “道者，令民與上同意也…… 視卒如愛子， 故可與之俱死”。管理是促使大夥志同道合。西方管理學稱之為願景（vision）和使命（mission）。
“天地”是領導必須瞭解客觀處境。“將”是幹部要達到“智信仁勇嚴”五德的標準。智是有能力和智慧，信能讓人信服，仁是把人當人看，勇是要勇敢。這和儒家的五德“仁義禮智信”都傳承自《周易》的思想。孔子把智擺在倒數第二位，這應該是儒生缺乏操作能力的原因。
“法”是建立制度，孫子的說法是：“法者曲制官道主用也”。不用之乎者也說就是：“法制是標準，制度，官方溝通渠道，主旨是在於實用”。這就是西方管理學的標準操作程序（SOP），重點是必須實用，不是紙上談兵。
一、上兵伐謀
孫子如此看待謀劃：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”。白話是，上策是謀劃，中策是搞外交，下策是征戰，攻城是不得已的下下策。亞當斯密放任富人和強者去伐兵和攻城，是兵家大忌。
從戲子里根到大嘴巴特朗普，美國總統如果懂得《孫子兵法》，就不會在南美洲和西亞伐兵，包括金融掠奪、軍變、暗殺和出兵。今天拉丁美洲的亂局和仇美情緒都是這40多年伐兵的惡果。最可笑的是原本挺富裕的墨西哥被美國金融壓榨後，到頭來特朗普要建築隔離圍牆，這是卸磨殺驢。
如何伐謀和伐交而不伐兵呢？孫子的說法是“知彼知己勝乃不殆；知天知地勝乃不窮”。舉個例子，中國不會築牆把貧窮的蒙古拒之牆外。相反的，會誠心教導蒙古人科學畜牧和造橋修路。牛養肥了，中國人就能吃到價廉物美的牛羊肉，蒙古人則可以致富。蒙古人經濟實力上來了，中國人的商品就可以銷到蒙古去。
兵書說： “地生度， 度生量， 量生數，數生稱，稱生勝”。白話翻譯是：“土地產生國度，國度產生資源，資源產生實力，實力產生比較，比較產生勝利”。
從巴基斯坦、伊朗、中國、韓國、朝鮮、蒙古、哈薩克斯坦到俄羅斯，那是1/3世界人口和土地。引導各國發揮各自的優勢，這才是真正意義的大東亞共榮圈，不是大日本帝國的殖民侵略。日本人沒有孫子的宏觀。
肉眼可見美國正在衰敗。美國本土只有3億人的成熟市場，鐵桿粉絲加拿大和澳洲人口稀少得可忽略，歐洲和日本則陽奉陰違。經過40年金融壓榨，美國在第三世界的市場已是所剩無幾，電器、汽車、電腦、飛機的優勢都在快速衰退。剩下除了蘋果手機、武器、農產品、石油、金融、好萊塢影片、NBA，還有什麼呢？都說美國高科技核心技術厲害，再厲害只佔國內生產總值（GDP）不到15%。
連近鄰拉丁美洲都要築隔離牆，美國的地何在？無地哪來量？無量哪來數？得罪中國？連農產品和高科技部件市場都黃了。所以說美國氣數已盡，除非理論科學取得革命性的突破，如水變油。
主動是謀劃的核心元素， 孫子如是說：“故用兵之法，無恃其不來，恃吾有以待也；無恃其不攻，恃吾有所不可攻也……善用兵者，修道保法，故能為勝敗之政。”
實力強大了就要主動避免戰爭，孫子說：“百戰百勝非戰之善者也，不戰而屈人之兵，善之善者也。故善用兵者，屈人之兵非戰也，必全爭於天下”。不得已而作戰也要採取主動：“善戰者，致人而不致於人。”
二、兵者國之大事也
日常管理要積極主動地修道保法，維護良好的風氣。管理最忌諱的是被動，所以領導必須有軍事意識，預防突發事件。孫子的原話是：“兵者國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察”。
明清時期的主導思想如果涵蓋《孫子兵法》，那麼就能及早察覺軍備和科技的落伍，而不會盡是吹擂《易經》的哲學和科學思想都博大精深。
既不能忽視軍事，又不能窮兵黷武，而要全爭於天下。所以領導還必須瞭解用兵的負面影響，避免戰爭。《作戰篇》這麼說：“用兵之法，馳車千駟，革車千乘，帶甲十萬，千里饋糧，則內外之費，賓客之用，膠漆之材，車甲之奉，日費千金……中原內虛於家。百姓之費，十去其七；公家之費，破車罷馬，甲冑矢弩……故不盡知用兵之害者，則不能盡知用兵之利。”
“中原內虛於家。百姓之費，十去其七；公家之費，十去其六”就是百姓提前消費，國家外債高築，這正美國所犯的兵家大忌。美國前總統卡特直白說：“美國把錢都浪費在戰場上了，中國則專心搞經濟，所以能迎頭趕上 。”
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