關於玉的年代劃分，目前是眾說紛紜依據各有不同，比較普遍的劃分方法是：漢前包括漢代的玉器稱之為高古玉，這種劃分方法很有科學依據，因為從石器時期至漢 代，中國的文明進步比較迅速，漢代時期科學藝術達到了當時的頂峰，誕生了代表文明進步的鋼鐵，雖然沒有全社會普及，但是成功冶煉出了冷兵器。所以，這種劃 分方法是可以被認可的。但是，如果從玉器被皇權壟斷的時間段來劃分，也就是以宋代為界限，宋前玉器沒有進入社會一直被皇權所壟斷，宋代開始，進入社會普及 至民眾之中，這種劃分方式也是比較有道理的。
暫且不深究高古玉年代劃分的合理性，我把我的理論結合目前比較常見的年代劃分，得出的結論為：按照電力工具出現的時間來區分古玉與現代玉的時期，漢後至沒有電力雕刻工具前稱為古玉，之後的統稱為現代玉器。我將按照這種玉器的時期劃分逐一進行分析。
首先是：高古玉、古玉及現代玉的選材，目前我國所出土玉器，所選用的玉材繁雜，多為和田玉、南陽玉、岫玉以及未知的其他地方玉，很大一部分玉礦我 們根本分 辨不出它的產地及品種，尤其是高古玉，它入土時間較長，受時間及墓葬地的複雜情況影響較深，會被土壤和其他礦物影響其本身的分子結構，從而改變本身的質 地，玉器出土後，土蝕土沁及風化的現象特別明顯。我認為在高古玉時期，南陽玉應該是被廣泛使用的，其一，因為其所在的地理位置，南陽玉出產自河南南陽的獨 山，在遙遠的古代運輸能力差，工匠們多半會就地取材，採挖地理位置比較近的南陽玉，這樣相較於從遙遠的新疆取材玉料，更能提高工作效率。其 二、南陽玉的硬度在6~6.5之間，密度在3.29左右這些數值與和田玉相近，呈色有77個色彩類型，這與岫玉的多色性相近，根據這些特點，目前所 出土的硬度較高、呈色紛雜的大件玉器應該就是南陽玉所製作。現在大部分出土的高古玉，人們按照玉質、器型、出土地點等因素將之歸為和田玉、南陽玉或岫玉， 硬度高的就歸為和田玉、呈色繁雜的硬度相對較低的歸為南陽玉或岫玉，這種歸劃方式應該是不完全的，有資料證明古代的玉礦數量達到上百個，在高古玉時期，玉 礦的種類及數量應該超於我們目前所知，有很多玉礦的儲藏量很少，可能只有幾噸至幾百噸不等，玉料篩檢後成材的更是寥寥無幾。從出土的玉器中 會發現一些玉的硬度高、密度大，呈色多樣，分子結構不清，由於墓葬地的複雜環境，單從呈色和分子結構分辨不出玉材的具體種類和產地，就此我們可以認為，當 時先人們所採用的玉材是我們所未知的，現在已經枯竭或隨著地殼變動消失的玉礦。
當時已經被發現的和田玉礦、南陽玉礦以及岫玉礦，由於礦產儲備量大，直至今日仍然在開採，但是由於古代開採技術及工具十分落後，深度開採是不可能的，所 挖採的玉只是位於地表下較淺的位置，將較淺位置的玉開採一空後，玉礦就會被暫時擱置。這點我們從現在所出土的玉器中可以看出，所出土的玉器中有部分的和田 玉硬度密度不夠，土蝕土沁現象嚴重，被發現時就有開裂、斷裂或粉化現象，但是也有同時期或同地點出土的和田玉器，土蝕土沁現象輕微，基本沒有鈣化，有也是 極微薄的一層，仔細清理後鈣化層就會消失，沒有斷裂或粉化的現象。這是因為和田獨特的氣候條件和地勢地貌所致，和田位於中國新疆，南抵崑崙山與西藏交界， 北臨塔克拉瑪干大沙漠，由於位處亞歐大地的腹地，冷空氣及暖流不易進入，導致和田形成了溫暖帶極端乾旱的荒漠氣候，多為風沙天氣降水量少，光照充足、熱量 豐富晝夜溫差大，附在地表淺處的玉常年在這種環境下，玉質逐步變得乾澀、密度稀鬆、硬度下降，這種玉材在被分割後，靠近地表的部分經雕琢入土後經不起土蝕 土沁及風化，隨著時間推移玉器自身就會產生斷裂或粉化現象，相對比較下地表深處的玉材，玉質還沒有發生變化，雕刻成玉器入土後，土蝕土沁及鈣化現象比較輕 微，出土時是完整的，色澤豔麗質地溫潤的上等玉器，當然這種等級的出土玉器數量極少。
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