元代忽必烈时期由僧人首领八思巴创制蒙古文字，即称“八思巴文”。1269年忽必烈诏行新字于天下。八思巴文系由古藏文增损变形而成，有字母41个，属于拼音文字八思巴文成为元代的法定文字。八思巴文是古代的“国际音标”和“世界语”，它的创制推行在一定程度上推进了蒙古社会的文明进程。收藏市场上八思巴文钱币极其稀有，因年代久远，保存下来已然不易，因此具有很高的考古研究价值。
八思巴文释读与一般古钱读法不同，顺序为上、下、左、右，因为八思巴文是从左到右直行书写，与汉文书写顺序正好相反。元武宗至大年间在山东、河东、辽阳等地设有泉货监铸钱，所以八思巴文大元通宝当十大钱传世较多。
元顺帝至正十年铸行“至正通宝”，有小平、折二、折三、折五及当十共五种，面文皆为汉字楷书，背面有八思巴文字，种类较多，有的背穿上八思巴文地支文字，如“寅”、“卯”、“辰”、“巳”、“午”等，用以纪年；有的背穿上、下分别为八思巴文和汉文数字，用以记值。以上元代铸行的八思巴文铜钱，除大元通宝当十大钱和“至正通宝”部分铜钱较多外，其余皆罕见。
八思巴字创制之初，忽必烈是希望它成为加强统治的工具，但它本身存在先天的缺陷。对汉语，它只能拼写读音，汉语有固有的文字，早已为汉族和其它民族习用两千多年，而藏、梵、畏兀诸语，由于它们本来就是拼音文字，八思巴字只能将字母一一对应地转写，更是无此必要。遽然推行八思巴字，
蒙古统治下的有高度文明的各族人民将一夜全部变成“文盲”。因此，忽必烈在颁布新字诏书中说“并用蒙古新字，仍各以其国字副之”。就是说各种文书都用各民族固有文字和八思巴字并行。实际上八字巴字形同虚设。
因此，当大元帝国灭亡以后，八思巴字亦被废弃，成为一种“死文字”。就是蒙古族逃回蒙古草原以后，也仅在短暂的北元政权中行使过八思巴字，随着北元的分裂，蒙古生活方式倒退，八思巴字也日渐消失了。今天我们只能在保存下来的钱币与元代其他历史文物上见到八思巴文字的身影。、
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