華縣地震也稱明嘉靖關中大地震，簡稱嘉靖大地震。地震發生於明朝嘉靖三十四年農曆十二月十二（1556年1月23日），山西、陝西、河南等地同時發生地震，地震波及大半個中國。101個縣遭受了地震的破壞，分佈於陝、甘、寧、晉、豫5省約28萬平方公里。地震有感範圍為5省227個縣。震中區為西安市以東的渭南、華縣、華陰、潼關、朝邑至山西省永濟縣等，約2700平方公里。此次地震在我國曆史記載中是災害極端嚴重的一次，死亡人口之多，為古今中外罕見。
那地震級數多高呢？
現代科學家根據歷史的記錄，推斷當時的地震強度為矩震級8.0級至8.5級。這次大地震是中國歷史上特大地震之一，也是世界有歷史紀錄的地震中死亡人數最多的地震。有姓名記載的死亡人數83萬人，是目前世界已知死亡人數最多的地震。
地震死亡人數如此之高的原因？
1、黃土滑坡和黃土崩塌造成的震害特別突出，滑坡曾堵塞黃河，造成堰塞湖湖水上漲而使河水逆流。
2、當地居民多住在黃土塬的窯洞內，因黃土崩塌造成巨大傷亡。地裂縫、砂土液化和地下水系的破壞，使災情進一步擴大。
3、這個地區的房屋抗震性能差，地震又發生在午夜，人們難有防備，大多壓死在家中；震後水災、火災、疾病等次生災害嚴重。
4、當時陝西經常乾旱，人民飢餓，沒自救和恢復能力。
在西安，地震造成高15層的小雁塔塔頂被震毀，餘下13層。
讓我們來看看這些詳細記載當時發生情況的記載吧！
《中國地震目錄》歸納史書記載對此震的描述是：“秦晉之交，地忽大震，聲如萬雷，川原坼裂，郊墟遷移，道路改觀，樹木倒置，阡陌更反。五嶽動搖，寰宇震殆遍。陵谷變遷，起者成阜，下者成壑，或崗阜陷入平地，或平地突起山阜，湧者成泉，裂者成澗，地裂縱橫如畫，裂之大者水火併出。井泉涸廢，新泉湧流，噴高丈餘。山移河徙四五里，湧沙、陷沒亙數千裡。華山諸峪水北瀦沃野，渭河漲壅數日。華縣、渭南、華陰及朝邑、蒲州等處尤甚。郡城邑鎮皆陷沒，塔崩、橋毀、碑折斷，城垣、廟宇、官衙、民廬傾頹摧圮，一望丘墟，人煙幾絕兩千裡。”
曾親身經歷過華縣地震的明代官吏秦可大在《地震記》中寫道：“受禍人數，潼、蒲之死者什七，同、華之死者什六，渭南之死者什五，臨潼之死者什四，省城之死者什三，而其它州縣。則以地之所剝剔近遠分深淺矣”。據史料記載，死亡人口上萬的縣，西起涇陽，東至安邑；死亡人口上千的縣，西起平涼，北至慶陽，東至降縣。地表出現大規模形變，如山崩、滑坡、地裂縫、地陷、地隆、噴水、冒砂等。歷史文獻記載地震裂縫“裂之大者，水出火出，怪不可狀，人有墜於穴而復出者。有附於水穴之下，地複合，他日掘一丈餘得之者”。華縣地震之所以造成巨大損失，還與震中區位於河谷盆地和沖積平原，鬆散沉積物厚，地下水位高，地基失效，黃土窯洞極易倒塌；且地震發生在午夜時分，人們沒有絲毫準備有關；加之地震前兩年關中地區大旱，歲荒糧歉，地震後完全喪失了抗禦災害的能力[1]。
明史記載
《明史》對這次地震記載為: “（嘉靖）三十四年十二月壬寅，山西、陝西、河南同時地震，聲如雷。渭南、華州、朝邑、三原、蒲州等處尤甚。或地裂泉湧，中有魚物，或城郭房屋， 陷入地中，或平地突成山阜，或一日數震，或累日震不止。河、渭大泛，華嶽、終南山鳴，河清數日。官吏、軍民壓死八十三萬有奇。”
縣誌記載
(明)李可久《華州志》也記載了地震時地裂縫的概況以及人員傷亡情況。順治《渭南縣誌》記載：“嘉靖乙卯季冬十二日子夜大震，聲如轟雷，勢如簸盪，一時公私廬舍城垣盡圮。死者數萬人。地裂數十處，水湧……”
(明)張瀚《松窗夢語》記載：“嘉靖乙卯冬地震渭南、華州等處，餘自出陝，經渭南縣，中街之南北皆陷下一二丈許”。 萬曆《華陽縣誌》卷七記載，“民驚潰走，垣屋盡傾，知縣陳希元等罹變，人畜壓死不可勝計，地裂水湧，人多墜於穴，自乙卯至己末震漸方止，自古災傷無此慘也”。
米登嶽《華陽縣續志》記載，“地裂數丈，水湧數尺，殿宇為之傾倒，隆慶六年三月曾重修”。
(明)趙時春《趙浚谷文集》卷八曾記載，“山多崩斷，潼關道壅，河逆流，清三日，水從坼竇湧沙，沒麥敗田，圮屋覆灶”。
萬曆《白水縣誌》記載：“且走山裂石，湧水泛河，變異之大，’古今所未有也”。
(明)宗臣《宗子相文集》記載：“地顫山愁千萬裡，奇峰片片下沉水，黃河直上峰頭座，忽散人家室屋裡。往往屋上游赤鯉，千門萬戶半作鬼，廣廈高宮盡成土，白日不聞父老哭”。
萬曆《同官縣誌》記載：“嘉靖三十四年大飢，十二月十二日夜地震有聲，同漆二河水漲，壞公私廬舍以百計”。
嘉靖《耀州志》記載：“嘉靖三十四年十二月十二日夜，關中地大震，河水漲，井泉水溢。人死者耀州三千餘人，同官二千五百餘人，富平三萬餘人；三處壞公私廬舍以數萬計。始將軍山比寶鑑山高，是後二山等高，他處陵谷變遷，人死者益多”。
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