在1951年的世界和平理事会维也纳会议上，中国明代的李时珍，作为唯一的医药学家，被列为世界文化名人。
李时珍
20世纪最权威的科学史和汉学家——英国的李约瑟在他的《中国科学技术史》中说：明代最伟大的科学成就是李时珍的那部192万字的《本草纲目》。
李时珍幼时体弱多病，作为医生的父亲为了锻炼他，时常带着李时珍翻越山岭，徒步荒野去采集草药，所以李时珍从小就熟识了大量的草药名称。
但是李时珍的父亲觉得医生是个卑贱的职业，不愿儿子再为人看病，所以让他考取功名，结果李时珍三次落榜，顿时心灰意冷，他父亲劝他说：“华佗对自己的行医表示悔恨，殷浩生怕别人知道自己精通医术，悄悄的烧掉了药方，只有应试做官才是康庄大道”。
李时珍对父亲辩解道：“许多名人学士，郑虔，文彦博，苏轼，陆游，不都是精通医术吗？他们为人治病救灾，赢得很多尊重”，最后终于说服了父亲。
李时珍自知学识不够，下定决心苦读十年
从23岁到33岁，李时珍博览各种医书，药书，经传子史，声律农圃，医卜星相，乐府诸家，历朝诗歌，无所不广泛涉猎。当然他主研的还是医药方面的书籍，各种本草类的著作。
30多岁时李时珍为了印证医书上的道理，他逐渐为人看病医治，结果经常妙手回春，手到病除，并且医德高尚，经常不收贫穷之人的药费。受到众人交口称赞，名气越来越大。
封藩在武昌的楚恭王朱英烇听闻李时珍的品德和医术十分高尚，遂把李时珍请入王府担任奉祠正，同时又让他掌管良医所，由于平时比较清闲，李时珍经常去蛇山观音阁那里为百姓医治疾病，七八年后楚恭王将李时珍推荐给朝廷做了太医。
在太医院的药王庙里，李时珍第一次看到了显示经脉穴位的铜人模型，从此后李时珍对人体的穴位和脉络的理解在治疗疾病时应用的更加深厚了。
由于太医院人员众多，勾心斗角，植党营私的事层出不穷，李时珍却常常持有自己的见解，并上书要求纂修“本草”，因此李时珍被众人嫉视和憎恶，而且当时的明世宗朱厚熜还宠信方士，炼丹求仙。遂令李时珍心灰意冷，因而不到一年时间，李时珍就辞职回乡了。
近50岁的李时珍开始全力撰写《本草纲目》
李时珍早在34岁的时候就开始撰写《本草纲目》了，这些年里他连年奔走各地，虽然也准备了大量的材料，并已写出了一部分，但是李时珍知道离他的目标还差很远，此时他立下誓言：“在我有生之年，一定要完成它，为苍苍黎民献出我的心血，造福千家万户，我决不能与草木同腐”。
李时珍在写《本草纲目》时，不仅对各种草本分类严谨，并且还要考虑别人看的时候能通俗易懂，印象深刻，所以他之前所读过的历代文学名家的状物写照，恰如其分的精彩诗句，都对他有了启示，他决定在必要的时候引述一些文学名句，使得这部书能更加精彩。
李时珍的四个儿子建中，建元，建方，建木都继承了李家的淳朴忠厚，助人为乐的品德，他们都成为了李时珍的得力助手，有的校勘，有的绘图，有的抄录，而且李时珍有个孙子，楷书写的非很好，就专事誊写，来作为雕版的蓝本。
李时珍完成本草纲目的著述之后，又经过三次大规模的修订，才使得这本著作更加完善，1578年这部巨著终于完成，历时27年，这时李时珍已是61岁的花甲老人了。
本草纲目
本草纲目是一部集中国历代药学大成的巨著，它总结了16世纪中国的博物学成就。
《本草纲目》全书共52卷，约190万字，收载药物1892种，附图1109篇，附药方11096个，而旧本附方才2935个。本草纲目引述的书目八百家，共993种，其中包括历代诸家百草书目41种，古今医家书目361种，古今经史百家书目591种，删去旧本本草中的重复200多种，加上金，元，明新补的39种，李时珍自己增补了374种。在本草纲目近两千种的药物里，李时珍大部分都实地考察，或经过临床验证，或向有实践经验的人请教。李时珍对药物，对书，对自己都是非常的认真而严谨。
本草纲目完成后的十余年里未获出版，李时珍含恨离世
李时珍四处访寻能够出版的书坊，但是都连连碰壁，无功而返，当时的文坛领袖王世贞 看过此书之后大加称赞，并为《本草纲目》作序，即便如此，小书坊也是无力发行字数篇幅如此浩大的一部书籍。一位懂行的书商对李时珍说：“李先生独立完成这样的本草新著，真是可钦可敬，但是这种大部头的药书，历朝历代都是由皇帝诏令修撰的，没有朝廷的力量，出版终究是很难办到的”。
在李时珍过世三年后，本草纲目才被一个懂得医药知识的书商胡承龙出版发行。此后300年间，民间出版的版本超过60余种。
大和本草
不久《本草纲目》传入日本，当时的幕府将军德川家康如获至宝，经常至于身边，称它为“神君御前本”，在《本草纲目》的影响下，日本出版了自己的国家药物书籍《大和本草》
达尔文在他的《物种起源》和《动物和植物在家养下的变异》两本书中还多次引用和赞美了《本草纲目》，称它为中国古代的百科全书。
世界上许多国家的图书馆里都珍藏着各个时期的《本草纲目》不同版本，日本，美国，德国的图书馆中都藏有最初的南京木刻版的“金陵版”。
本草纲目广泛涉及医学，药物学，生物学，矿物学，化学，环境与生物，遗传与变异等诸多科学领域，它在化学史上，较早的记载了纯金属，金属，金属氯化物，硫化物等一系列的化学反应，同时又记载了蒸馏，结晶，升华，沉淀，干燥等现代化学中应用的一些操作方法，李时珍还指出，月球和地球一样，都具有山河的天体，“窃谓月乃阴魂，其中摩娑者，山河之影尔”。《本草纲目》不仅是我国的一部药学巨著，也不魁是我国古代的百科全书，正如李健元的《进本草纲目疏》中指出：“上自坟典，下至传奇，凡有相关，靡不收采，虽命医书，实该物理。”
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