臘月二十三，又稱“小年”，是民間祭灶的日子。據說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖禁、清水、料豆、秣草，其中後三樣是為灶王昇天的坐騎備料。祭灶時，還要把關東糖用火融化，塗在在灶王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那裡講壞話了。民間有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此祭灶王爺，只限於男子。
另外，大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。等到家家戶戶燒轎馬、灑酒三杯、送走灶神以後，便輪到祭拜祖宗。
祭灶，是一項在我國民間影響很大、流傳極廣的習俗。舊時，差不多家家灶間都設有“灶王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。灶王龕大都設在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺的神像。沒有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在牆上的。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為“灶王奶奶”。這大概是模仿人間夫婦的形象。灶王爺像上大都還印有這一年的日曆，上書“東廚司命主”、“人間監察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。兩旁貼上“上天言好事，下界保平安”的對聯，以保佑全家老小的平安。
【祭灶的由來】
祭灶的風俗，由來甚久。灶君，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。記述春秋時孔丘言行的《論語》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與灶”的話。
先秦時期，祭灶位列“五祀”之一（五祀為祀灶、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另一說為門、井、戶、灶、中雷；或說是行、井、戶、灶、中雷）。祭灶時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎屍等等。帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。
中國道教興盛之後，曾借《經說》之論，將灶神說成是一位女性老母。“管人住宅。十二時辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書”。後來就發展成了既有灶君爺爺，又有灶君奶奶之說。在不同的地區裡，灶君夫婦又由不同的人選來充當，同時伴隨著當地流行的民間傳說故事。
灶王爺的民間傳說：傳說灶王爺是玉帝派到每家的監察官，到了臘月二十三便要昇天，去向上天的玉帝彙報這一家人的善行或惡行。玉帝聽後再將這一家在新的一年應該得到的吉凶禍福命運交於灶王爺之手，所以在臘月二十三這一天，人們“送灶”之時，要供上用飴糖漢鐓做成的糖較，竹篾紮成的紙馬以及喂牲口的草料，為的就是讓灶王爺天甜甜嘴，上天說好話，入宮降吉福！
中國人過年習俗完整版：從小年到元宵
臘月二十三，俗稱“小年”，傳說這日是“灶王爺上天”之日。
臘月二十四，撣塵掃房子，這日是約定俗成的掃除日。
臘月二十五，推磨做豆腐。傳說玉帝會下界查訪，吃豆腐渣以表清苦。
臘月二十六，殺豬割年肉，人們只在一年一度的年節中才能吃到肉。
臘月二十七，宰年雞、趕大集，春節所需物品都在置辦之中。
臘月二十八，打糕蒸饃貼花。古人以桃木為辟邪之木，後被紅紙代替。
臘月二十九，上墳請祖上大供。對於祖先的崇拜，在我國由來已久。
大年三十，一夜連雙歲，五更分二天。寒辭去冬雪，暖帶入春風。
大年初一，金雞報曉。晚輩給長輩拜年，長輩給壓歲錢，壓住邪祟。
大年初二，金吠報春。親眷人家去拜年，東家留吃飯、西家排酒筵。
大年初三，肥豬拱門。女婿看望老丈人、媳婦回孃家，禮物帶雙數。
大年初四，三羊開泰。灶王爺要查戶口，恭迎灶神回民間。
大年初五，艮牛耕春。五路接財神，東西南北中，財富五路通。
大年初六，馬到成功。瀝酒拜街中。萬戶千門看，無人不送窮。
大年初七，人壽年豐。攤煎餅吃七寶羹，安頓身心，休養生息。
大年初八，放生祈福。眾星下界之日，制小燈燃而祭之，一寸光陰一寸金。
大年初九，玉皇天誕。是主宰宇宙最高的神，人們都會舉行祭典以表慶賀。
大年初十，祭石感恩。有天還有地，人畜房米麥百穀都生地。
正月十一，祭奉紫姑。深受壓迫的女性，把她奉為弱女子的保護神。
正月十二，搭建燈棚。元宵節將近，開始做元宵賞燈的準備工作。
正月十三，灶下點燈。預放元宵，自十三日起，巷陌橋道，皆編竹張燈。
正月十四，臨水娘娘誕辰，又稱“順天聖母”。是拯救難產婦女的神仙。
正月十五，夜照田蠶（神）。觀顏色判斷一年的豐歉，後演化為元宵節觀燈。
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