地球上最後一個猛獁象的生命並不美好。
一項新的遺傳學研究表明，漫遊於地球的最後的長毛猛獁象遭受了可怕的孤立滅絕。
研究人員分析了在弗蘭格爾島上發現的4000年曆史的猛獁象遺骸的基因組。弗蘭格爾島是北冰洋西伯利亞沿海的一片荒涼之地。這些龐然大物可能是它們中的最後一個 - 它們的基因組表明，可能是孤獨最終殺死了它們。
在地球上的最後幾年，猛獁象可能攜帶了一系列有害的基因突變，給他們帶來了無數的問題 - 所有這些都可能加速了它們的滅絕。
猛獁象的基因揭示出它們的神經系統發育問題，雄性的生育能力問題以及嗅覺能力受損。
該結果於週五發表在《基因組生物學與進化》雜誌上。
遺憾的結局
為了提取這些令人沮喪的信息，研究小組對了在弗蘭格爾島上發現的猛獁象遺骸的DNA進行了測序，並將該基因組與其他兩隻生活在巨型動物繁盛時期的古老猛獁象的DNA進行了比較。他們還將DNA與三隻現代亞洲象的DNA進行了比較。
研究人員發現，隨著猛獁象的數量減少，雜交和遺傳多樣性的降低很可能導致它們的基因突變。這引發了一個惡性循環：種群數量的減少使基因庫的恢復變得更加困難，因此整個物種也難以反彈。這些巨大的野獸遇到可怕的結局只是時間問題。
這一發現與以前的研究相吻合，後者確定了弗蘭格爾島的猛獁象DNA樣本中的突變。但這是科學家們第一次能夠對這些突變實際上對猛獁象所做的事情進行整理，這是一個慘淡的經歷。
該研究的主要作者，布法羅大學助理教授文森特·林奇（Vincent Lynch）在一份聲明中說，這項研究對當今生活的物種具有影響。對於人類入侵、狩獵和氣候變化導致物種減少和孤立導致的後果，這應該是一個嚴峻的警告。
長毛猛獁象是更新世期間適應能力最強的物種之一。他們曾經龐大的種群經歷了兩波大滅絕，大陸種群在更新世末期滅絕，然後是聖保羅島（約5600年前）和弗蘭格爾島（約4000年前）的遺留種群在全新世中期滅絕。弗蘭格爾島的猛獁象經歷了種群數量迅速減少的事件，隨著它們被隔離，導致數量減少，遺傳多樣性減少以及可能有害的等位基因的固化，但是這些過程的功能後果尚不清楚。作者認為弗蘭格爾島的猛獁象基因組具有許多推定的有害突變，預計會導致多種行為和發育缺陷。弗蘭格爾島猛獁象帶有推定的有害替代物的幾個基因的復活和功能表徵鑑定了與發育缺陷（HYLS1），少精子症和雄性生育力（NKD1），糖尿病（NEUROG3）相關的基因的功能突變的喪失和獲得能夠檢測香味（OR5A1）的基因。這些數據表明，至少一頭弗蘭格爾島猛獁象可能因種群數量減少和孤立而遭受了不利後果。
林奇說：“除了暗示最後的猛獁象可能是不健康的種群之外，這對於瀕臨滅絕的生物物種是一個警示性的故事。如果它們的數量很小，它們也可能會積累有害的突變，從而導致其滅絕。”
對於許多瀕臨滅絕的動物來說，也許是在未來十年內，這預示著可怕的命運。
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